Με τη συνεχιζόμενη καθυστέρηση των Ηνωμένων Πολιτειών για την πώληση μαχητικών F-16 στην Τουρκία, η Άγκυρα ανακοίνωσε επίσημα έντονο ενδιαφέρον για το Eurofighter Typhoon. Όπως αναφέρθηκε από πολλά διεθνή μέσα ενημέρωσης, μιλώντας στο τοπικό ειδησεογραφικό κανάλι NTV στις 23 Σεπτεμβρίου, ο εκπρόσωπος της τουρκικής προεδρίας, Ιμπραήμ Καλίν, επιβεβαίωσε το σχέδιο που αναφέρθηκε προηγουμένως, λέγοντας:Έχουμε διαπραγματεύσεις με την Ευρώπη για το Eurofighter. Εάν δεν υπάρξει συμφωνία για την πώληση του F-16, το Eurofighter Typhoon είναι στην ατζέντα μας. Η Τουρκία δεν θα μείνει ποτέ χωρίς εναλλακτικές“.

Μέχρι τον Οκτώβριο του 2021, η Τουρκία είχε ζητήσει 40 νέα αεροσκάφη F-16 και σχεδόν 80 κιτ εκσυγχρονισμού από τις Ηνωμένες Πολιτείες για τον υπάρχοντα στόλο Fighting Falcons. Με 270 F-16 C/D σε υπηρεσία, το F-16 ήταν ο βασικός πυλώνας των Τουρκικών Ενόπλων Δυνάμεων τα τελευταία 35 χρόνια. Ωστόσο, η γήρανση του στόλου κατέστησε αναγκαία μια επείγουσα ενημέρωση, ειδικά ενόψει των εχθροπραξιών με τη γειτονική Ελλάδα.

Όπως γνωρίζουμε, η Άγκυρα αποκλείστηκε από το πρόγραμμα F-35 Lightning II λόγω της απόφασής της να αγοράσει ρωσικά συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας S-400. Στη συνέχεια, οι ΗΠΑ επέβαλαν κυρώσεις στην Τουρκία και αρνήθηκαν να πουλήσουν το μαχητικό stealth πέμπτης γενιάς.

Εν τω μεταξύ, η νούμερο ένα αντίπαλος της Τουρκίας, Ελλάδα, όχι μόνο αγόρασε προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη Rafale από τη Γαλλία, αλλά έχει βάλει στο στόχαστρο και το αμερικανικό αεροσκάφος F-35. Αντιμέτωπη με αυτόν τον εκσυγχρονισμό, η Τουρκία ένιωσε την επιθυμία να εκσυγχρονίσει τον μαχητικό της στόλο και αναζήτησε εναλλακτικές λύσεις σε περίπτωση που οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ενέκριναν την πώληση του F-16.

Αφού η Άγκυρα ήρε το βέτο της για την ένταξη της Φινλανδίας και της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ, η αμερικανική κυβέρνηση ήταν πρόθυμη να πουλήσει τα μαχητικά F-16 στην Τουρκία. Σύμφωνα με τον Καλίν, η κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν είχε υποστηρίξει την πιθανή πώληση τον Ιούνιο. Ωστόσο, το αμερικανικό Κογκρέσο άσκησε βέτο στη συμφωνία, η οποία έγινε εμπόδιο.

Τον περασμένο Ιούνιο είχαμε ήδη αναφέρει ότι η Τουρκία είχε εκδηλώσει ενδιαφέρον για τα πιο ικανά μαχητικά Eurofighter Typhoon σε περίπτωση μαύρου καπνού στη συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Και σε μια πιο επιθετική στάση, ο πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν προειδοποίησε ότι η Τουρκία θα μπορούσε να στραφεί σε άλλες χώρες, όπως η Ρωσία, εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν παρείχαν τα F-16. “Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι οι μόνες που πωλούν πολεμικά αεροσκάφη στον κόσμο. Το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γαλλία και η Ρωσία τα πωλούν επίσης“.

Η Τουρκία ενδιαφέρεται να αγοράσει F-16 ή Eurofighters, από τα οποία ελπίζει να αποκτήσει το πιο πρόσφατο μοντέλο Tranche 3A ή Tranche 4, ως ρυθμιστή έως ότου η Τουρκική Αεροδιαστημική Βιομηχανία (TAI) TF-X αναλάβει την πτήση. Σύμφωνα με αναφορές στα διεθνή ΜΜΕ, η Άγκυρα, δικαίως, θα είχε εντυπωσιαστεί από τις δυνατότητες του ευρωπαϊκού διπλού κινητήρα που στα επόμενα εξελικτικά του στάδια θα αποτελέσει τη βάση για την ανάπτυξη ορισμένων τεχνολογιών που χρησιμοποιούνται από το νέο ευρωπαϊκό μαχητικό έκτης γενιάς ( FCAS ή Tempest) και από τα οποία θα μπορούσε να επωφεληθεί το τουρκικό πρόγραμμα TF-X.

Το πρόγραμμα Eurofighter, που αναπτύχθηκε, παράγεται και συντηρείται από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία, την Ισπανία και την Ιταλία, έχει αποδεδειγμένο ιστορικό και αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της Συμμαχικής αεράμυνας. Από την πρώτη του πτήση το 1994, το Typhoon εκσυγχρονίστηκε και αναβαθμίστηκε ώστε να είναι το πιο προηγμένο μαχητικό αεροσκάφος 4 ++ γενιάς στην αγορά. Το πλαίσιο του αεροσκάφους του σχεδιάστηκε για να μειώνει τη διατομή του ραντάρ και οι αναβαθμίσεις βελτιώνουν τα χαρακτηριστικά stealth του αεροσκάφους. Η συγχώνευση αισθητήρων, η ικανότητα λειτουργίας σε σύνθετα σενάρια πολλαπλών τομέων, η υψηλή επίγνωση της κατάστασης, τα ηλεκτρονικά συστήματα και τα ηλεκτρονικά τελευταίας τεχνολογίας, η ικανότητα υπερ-κρουαζιέρας και πολλά άλλα θα παρείχαν στην τουρκική στρατιωτική αεροπορία ένα αξιοσημείωτο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.

Και μόλις τους τελευταίους μήνες τα Eurofighters της Βασιλικής Αεροπορίας εκπαιδεύτηκαν με τα τουρκικά F-16. Αεροσκάφη RAF Squadron 3 (F) εκτέλεσαν μια σειρά αποστολών εκπαίδευσης μάχης αέρος-αέρος παράλληλα με την τουρκική Πολεμική Αεροπορία στο πλαίσιο μιας διμερούς εκπαιδευτικής ευκαιρίας του ΝΑΤΟ.

Το ΗΒ είναι στρατηγικός εταίρος της Τουρκίας σε πολλούς τομείς. Η απόκτηση μαχητικών Typhoon φαίνεται η πιο πιθανή μεταξύ των άλλων επιλογών που υπέδειξε ο Ερντογάν και επίσης αυτή που υποστηρίζεται περισσότερο από τον τουρκικό στρατό. Με την Τουρκία εκτός προγράμματος F-35, η απόκτηση του Eurofighter Typhoon όχι μόνο θα εξασφάλιζε τη θέση της Άγκυρας ως βασικό μέρος της αεράμυνας του ΝΑΤΟ για τα επόμενα χρόνια, αλλά θα επιβεβαίωνε επίσης έντονα τη δέσμευση της Τουρκίας στην Ατλαντική Συμμαχία.