Μεταξύ των απειλούμενων ειδών, το πιο απειλούμενο είναι η φώκια (Monachus monachus). Αυτό το εκπληκτικό πτερύγιο, ζωντανό λείψανο της αρχαίας πανίδας, θεωρούνταν πλέον καταδικασμένο, τουλάχιστον για την Ιταλία. Και, αν για δεκαετίες οι απογραφές υπολόγιζαν πληθυσμό 400 δειγμάτων διάσπαρτα στο Αιγαίο και στη Μαυριτανία, στην Ιταλία θεωρούνταν εξαφανισμένα.

Η μάχη του WWF

Αλλά οι φυσιοδίφες δεν τα παράτησαν ποτέ. Και για δεκαετίες – ξεκινώντας το 1968 όταν ανέθεσε σε μια Σπηλαιολογική Ομάδα να πραγματοποιήσει έρευνα στη Grotta del Bue Marino στη Σαρδηνία – το WWF συνέχισε να αγωνίζεται για να αποφύγει μια εξαφάνιση που ανακοινώθηκε ότι ήταν επικείμενη.

Θεωρήθηκε ότι οι συνεχείς διώξεις κυνηγών και ψαράδων και, πιο πρόσφατα, η αναστάτωση των μηχανοκίνητων σκαφών και η τουριστική κατοχή των ακτών, δεν έδιναν ελπίδες επιβίωσης στο μυθικό θαλάσσιο βόδι, που τραγουδούσαν ο Όμηρος, ο Όπιος και ο Βιργίλιος, που σύχναζαν ακτές.

Το οφείλουμε στην έρευνα της ομάδας διεθνών ερευνητών που συντονίζει ο καθηγητής Αλέξανδρος Καραμανλίδης, πρόεδρος της «Ελληνικής Εταιρείας για την Προστασία της Φώκιας» — που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Αναθεώρηση θηλαστικών — η είδηση ​​ότι ο αριθμός τους αυξήθηκε σήμερα σε επτακόσια άτομα.

Φωτοπαγίδα

Από την άλλη πλευρά, οι έρευνες πεδίου που διεξήχθησαν από την ομάδα Monk Seal που συνδέεται με το WWF και από τον Emanuele Coppola – τον κορυφαίο ειδικό σε αυτά τα θηλαστικά – χρησιμοποιώντας τεχνικές παγίδευσης κάμερας οδηγούσαν ήδη σε αισιόδοξες προβλέψεις.

Οι παρατηρήσεις δειγμάτων, που ελήφθησαν από τον ίδιο κατά μήκος των ιταλικών ακτών και ιδιαίτερα αυτών των Βαλκανίων (Κροατία και Ιόνια Νησιά), επιβεβαίωσαν μια πιθανή ανάκτηση του είδους. Ένα κουτάβι, που φωτογραφήθηκε τον Νοέμβριο στην παραλία του νησιού Οθωνοί βόρεια της Κέρκυρας και λιγότερο από 100 χιλιόμετρα από την ακτή της Απουλίας, έδωσε στους φυσιοδίφες περαιτέρω ελπίδες. Ένα νέο φαινόμενο είναι η ολοένα και πιο αξιόπιστη συμπεριφορά των δειγμάτων που προσεγγίζουν τον άνθρωπο.

Από τη στιγμή που η δίωξη με τους πυροβολισμούς έχει τελειώσει σχεδόν παντού, πολλές φώκιες σκαρφαλώνουν στις παραλίες και μπορούν να τις θαυμάσουν απλωμένες σε πλωτήρες και βάρκες (συνέβη στο νησί της Σάμου).

Φώκιες και τουρίστες

Μια κατάσταση η οποία, αν επιβεβαιώνει τη φιλική στάση των φωκών που έχουν ήδη βρεθεί στο παρελθόν από ερευνητές σε σπηλιές αναπαραγωγής, δεν συνάδει με τις θεωρίες που υποστήριζαν την ασυμβατότητα μεταξύ της παρουσίας φώκιες και εκείνης των λουομένων και των τουριστών.

Τα Επτάνησα, για παράδειγμα, γνώρισαν έντονη τουριστική αύξηση τα τελευταία χρόνια που συμπίπτουν με τη μεγαλύτερη παρουσία φώκιας και τελικά ανοίγουν ελπίδες για μια νέα φιλία μεταξύ ανθρώπων και ζώων.