Μία από τις πιο χρησιμοποιούμενες μεθόδους για να δοθεί ηλικία στα αρχαιολογικά ευρήματα είναι αυτή του άνθρακας 14 (το οποίο για ευκολία θα υποδείξουμε C-14). Τώρα, σύμφωνα με μια πρόσφατη έρευνα, φαίνεται ότι αυτή η μέθοδος μπορεί να δώσει διφορούμενα αποτελέσματα, και ίσως ακριβώς εξαιτίας μας: λόγω της αύξησης του διοξειδίου του άνθρακα (CO2) στην ατμόσφαιρα που προκαλείται από την καύση ορυκτών καυσίμων.

Η Σινδόνη. Με τη μέθοδο C-14 έχουν χρονολογηθεί αιγυπτιακές μούμιες, λείψανα σε τάφους της αρχαίας Ελλάδας και οργανικά υπολείμματα όλων των ειδών (κόκαλα, ξύλο, υφαντικές ίνες…), συμπεριλαμβανομένης της πιο συζητημένης χρονολόγησης του όλων των εποχών, τουλάχιστον για ένα καλό μέρος της ανθρωπότητας: η Σινδόνη του Τορίνο.

Αυτό που ο Χριστιανισμός θεωρεί ότι είναι το σάβανο του Χριστού ήταν το carbon που χρονολογείται το 1988 και η ανάλυση φάνηκε να δείχνει ότι το τεχνούργημα χρονολογείται στον 13ο αιώνα, όχι στην εποχή του Ιησού Χριστού.

Πώς λειτουργεί. Το C-14 είναι ισότοπο (άτομο) ραδιενεργός άνθρακας του οποίου ο πυρήνας αποτελείται από 6 πρωτόνια και 8 νετρόνια (6+8=14): όπως όλα τα ραδιενεργά στοιχεία είναι ασταθήςδηλαδή μεταμορφώνεται (δεκαετία) σε άλλο στοιχείο χάνοντας πρωτόνια. Άλλα φυσικά άτομα άνθρακα περιλαμβάνουν το C-12 (σταθερό, το 99% του άνθρακα στη Γη) και το C-13 (λιγότερο από 1%).

Το C-14 είναι πάντα παρόν σε σταθερό ποσοστό σε σύγκριση με τα άλλα ισότοπα άνθρακα στον κύκλο ζωής. Όταν διακόπτεται ο κύκλος ζωής (ένας άνθρωπος πεθαίνει, ένα δέντρο κόβεται, το βαμβάκι συλλέγεται και κλωστεί σε ύφασμα…) η απορρόφηση του άνθρακα σταματά. Ο σταθερός άνθρακας παραμένει αμετάβλητος, ενώ το ασταθές C-14 διασπάται και το ποσοστό του σε σύγκριση με τα άλλα ισότοπα αλλάζει: μειώνεται στο μισό κάθε 5.730 χρόνια.

Επομένως, ο υπολογισμός της αναλογίας των διαφορετικών ισοτόπων άνθρακα που υπάρχουν σε ένα εύρημα μας επιτρέπει να το χρονολογήσουμε πριν από περίπου 50.000 χρόνια, με περιθώριο σφάλματος μεταξύ 2 και 5%. Ή τουλάχιστον έτσι πιστεύονταν.

Το 2100 θα είναι λάθος μέχρι 2000 χρόνια! Ήταν ήδη γνωστό ότι η χρήση ορυκτών καυσίμων με βάση τον άνθρακα, όπως το πετρέλαιο και ο άνθρακας, αυξάνει την ποσότητα του μη ραδιενεργού (σταθερού) άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Και αυτό ψευδής η μέθοδος C-14 γιατί αλλάζει τις γνωστές αναλογίες μεταξύ των ισοτόπων άνθρακα: «Είναι σαν να αραιωμένος άνθρακας. Τα αποτελέσματα δεν είναι πλέον σωστά και τα σφάλματα θα ποικίλλουν ανάλογα με την ποσότητα CO2 που ρίχνουμε στην ατμόσφαιρα. Αν συνεχίσουμε όπως είμαστε σήμερα, οι χρονολογήσεις που έγιναν το 2100 θα μπορούσαν να έχουν μειωθεί έως και 2.000 χρόνια», εξήγησε η Heather Graven, από το Imperial College του Λονδίνου, συγγραφέας της μελέτης.

Ο ερευνητής δεν έκανε καμία αναφορά σε χρονολογήσεις των τελευταίων δεκαετιών, αλλά είναι πιθανό τα μέχρι τώρα αποτελέσματα να αμφισβητηθούν.

Και ίσως η συζήτηση για τη Σινδόνη να ξανανοίξει.