Οι Ευρωπαίοι ηγέτες χειροκρότησαν, όρθιοι, τη Γερμανίδα καγκελάριο Άνγκελα Μέρκελ, στη σύνοδο κορυφής της στις Βρυξέλλες, η οποία είναι η 107η και τελευταία, μετά από σχεδόν 16 χρόνια στην εξουσία.

«Ελπίζω ότι δεν θα θυμώσετε για αυτήν την τελετή για την τελευταία σας σύνοδο κορυφής», δήλωσε ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Σαρλ Μισέλ. Οι συναντήσεις των 27 «χωρίς Άγγελο είναι σαν τη Ρώμη χωρίς το Βατικανό ή το Παρίσι χωρίς τον Πύργο του Άιφελ», πρόσθεσε. Ο Σαρλ Μισέλ χαιρέτισε τη «σοφία» της Γερμανίδας Καγκελαρίου, την οποία θα λείπει στους Ευρωπαίους «ιδιαίτερα σε ευαίσθητες περιόδους». «Είσαι μνημείο», είπε.

Νωρίτερα, αρχηγοί κρατών και κυβερνήσεων έκαναν έπαινο στη Μέρκελ. Ο Αυστριακός καγκελάριος Αλέξανδρος Σάλενμπεργκ την αποκάλεσε «μεγάλη Ευρωπαία», ο πρωθυπουργός του Λουξεμβούργου Ξαβιέ Μπέθελ ​​την αποκάλεσε «μηχανή συμβιβασμού» και ο πρωθυπουργός του Βελγίου Αλεξάντερ ντε Κρόι είπε ότι «σημαδεύει πραγματικά την Ευρώπη» για περισσότερο από μια δεκαετία.

Η Μέρκελ είναι γνωστή ως επιδέξιος διαπραγματευτής, ικανός να επιτύχει συμφωνία και στις 27 χώρες και να διασφαλίσει ότι λαμβάνονται σημαντικές αποφάσεις παρά τις επίμονες διαφορές, σημειώνει η DPA.

Ο Λιθουανός πρόεδρος Γκιτάνας Ναουσέδα δήλωσε ότι η Μέρκελ ήταν ένας «μεγάλος πολιτικός» που παρενέβη «σε κρίσιμες στιγμές και μας βοήθησε να βρούμε μια λύση», αναφερόμενος στις δύσκολες διαπραγματεύσεις του περασμένου έτους για τον μακροπρόθεσμο προϋπολογισμό της ΕΕ και το ταμείο ανασυγκρότησης μετά την πανδημία.

Παρά τους επαίνους, η Μέρκελ υπήρξε μερικές φορές αντικείμενο σοβαρής κριτικής από άλλους ηγέτες. Η Ουγγαρία και η Πολωνία επέκριναν σκληρά τη σχετικά φιλελεύθερη στάση της κατά τη διάρκεια της τεράστιας εισροής προσφύγων το 2015. Το όνομά της συνδέεται επίσης στενά με τις αντιλαϊκές πολιτικές λιτότητας κατά τη διάρκεια της κρίσης χρέους στην Ελλάδα και την Ιταλία.