Κόλαση κατέβηκε τις διακοπές στην Ελλάδα μέσα σε 24 ώρες, με τις φλόγες να καίνε τα μεγάλα πευκοδάση κοντά στην Αθήνα από το βράδυ της Δευτέρας: 74 επιβεβαιωμένοι θάνατοι μέχρι στιγμής στην πυρκαγιές που λυμαίνονται την Αττική από ανατολή προς δύση, η πιο σοβαρή εδώ και έντεκα χρόνια διαφορά. Ο απολογισμός είναι ακόμη προσωρινός, ενώ η φωτιά συνεχίζει να προχωρά χωρίς οι πυροσβέστες να καταφέρουν να τον σβήσουν: από τους πάνω από πεντακόσιους τραυματίες, περίπου είκοσι είναι παιδιά. Τότε θα υπήρχαν τουλάχιστον 16 ανήλικοι σε σοβαρή κατάσταση, σύμφωνα με όσα αναφέρει ο Ερυθρός Σταυρός. Εν τω μεταξύ, η Farnesina ανακοίνωσε ότι δεν υπάρχουν Ιταλοί που να μην μπορούν να εντοπιστούν. Ο δήμαρχος Ραφήνας (μία από τις πιο πληγείσες πόλεις της Αττικής), Ευάγγελος Μπούρνος, δήλωσε στην ελληνική τηλεόραση ότι φοβάται ότι τα θύματα των πυρκαγιών μπορεί να είναι «πάνω από 100», προσθέτοντας ότι 1.500 σπίτια έχουν καταστραφεί από τις φλόγες και χιλιάδες εκτοπίστηκε «Δεν έλαβα ποτέ καμία εντολή εκκένωσης από τις φλεγόμενες περιοχές», υπογράμμισε. Εν τω μεταξύ, δύο Canadair των Ιταλών πυροσβεστών έφυγαν για να επιχειρήσουν στην Ελλάδα ήδη την Τετάρτη.

Ο μεγαλύτερος αριθμός θυμάτων καταγράφηκε κοντά στο παραθαλάσσιο θέρετρο Μάτι, 40 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα, όπου μια ομάδα 26 απανθρακωμένων ατόμων εντοπίστηκε το πρωί της Τρίτης στην αυλή μιας βίλας. «Το Μάτι δεν υπάρχει πια ούτε ως οικισμός -δηλώνει μάρτυρας-, είδα πτώματα, αυτοκίνητα και καμένα σπίτια, είμαι τυχερός που είμαι ακόμα ζωντανός». Κάποια βρήκε και η ελληνική ακτοφυλακή κορμιά γυναικών και παιδιών αγκαλιασμένα μεταξύ τους, κοντά σε ένα πολυσύχναστο εστιατόριο στην παραλία Αργύρη: χιλιάδες πολίτες και τουρίστες κατέφυγαν προς την ακτή για να εκκενωθούν με πλοία του Πολεμικού Ναυτικού, γιοτ και ψαρόβαρκες. Πέντε άτομα, που είχαν πεταχτεί στο νερό για να γλιτώσουν από τις φλόγες που τους είχαν περικυκλώσει, σώθηκαν από ένα φέρι. ενώ άλλα πέντε -τρεις γυναίκες, ένα παιδί και ένας άνδρας- ανασύρθηκαν πλέον ως πτώματα στα ανοιχτά της Ραφήνας. Άλλοι λείπουν: φοβούνται ότι, στην απελπισμένη τους απόδραση, βούτηξαν στη θάλασσα και πνίγηκαν. «Δεκάδες άνθρωποι έφτασαν στα επείγοντα απελπισμένοι και ολότελα καλυμμένοι με μαύρη αιθάλη, τρομοκρατημένοι, ζητώντας βοήθεια και λέγοντας ότι κατάφεραν να ξεφύγουν εγκαίρως, αφήνοντας πίσω το κατεστραμμένο σπίτι τους», δήλωσε ο Ανδρέα Πισκοπάκης, γιατρός στα επείγοντα στο νοσοκομείο. . Νοσοκομείο Κατ, βόρεια της Αθήνας.

«Είμαστε ασφαλείς στο ξενοδοχείο στην Αθήνα» Ο Michele D’Ambrosio, πρώην δήμαρχος του Santeramo, έγραψε στο Facebook, σε διακοπές με άλλους Ιταλούς στον τόπο της καταστροφής και επιστρέφοντας στο Μπάρι σήμερα με πτήση. «Ο καπνός έκρυψε τον ήλιο, έμοιαζε με αμμοθύελλα – λέει στον al Corriere della Sera — . Καταλάβαμε αμέσως ότι δεν ήταν φυσικό γεγονός».

Η Ελληνική Κυβέρνηση κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και ζήτησε βοήθεια από τους ευρωπαίους εταίρους: η Ισπανία και η Κύπρος ήταν οι πρώτες που ανταποκρίθηκαν στην έκκληση. Η Ρώμη κάνει το κομμάτι της: «Βαθιά συγκλονισμένη από τον θάνατο τόσων πολλών ανθρώπων -τιτιβίσματα του πρωθυπουργού Τζουζέπε Κόντε-, η Ιταλία συσπειρώνεται γύρω από τον ελληνικό πληθυσμό και έχει ήδη αναλάβει δράση διαθέτοντας δύο Canadianairs». Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν έσπασε επίσης την κοινωνική σιωπή στην οποία είχε κλείσει στη συνέχειατην υπόθεση Μπεναλά, ανακοινώνοντας την αποστολή περισσότερης βοήθειας από το Παρίσι. Ακόμη και η Τουρκία απλώνει το χέρι της, παρά τις διαφωνίες των δύο χωρών. «Μια τραγωδία» γράφει ο Πάπας Φραγκίσκος σε συλλυπητήριο τηλεγράφημα. Εν τω μεταξύ, η μονάδα κρίσης της Φαρνεσίνας εργάζεται για να εξακριβώσει την πιθανή εμπλοκή ομοεθνών της. Το Υπουργείο Εξωτερικών έχει ενεργοποιήσει τον αριθμό έκτακτης ανάγκης: +390636225. «Δεν μπορούμε να αποκλείσουμε τίποτα – αναφέρει ο πρεσβευτής μας στην Ελλάδα, Efisio Luigi Marra –, έχουμε δει φρικιαστικές σκηνές».

Οι πυρκαγιές εξελίσσονται «σε κατοικημένες περιοχές» επικοινωνούν οι πυροσβέστες, που — μεταξύ αεροπλάνα, ελικόπτερα και οχήματα εδάφους — έχουν ήδη αναπτύξει όλες τις δυνάμεις τους για να ανακόψουν την καταστροφή. Η τοπική τηλεόραση έδειξε τους κατοίκους να φεύγουν με αυτοκίνητα, ενώ πολλά τουριστικά χωριά της περιοχής εκκενώθηκαν πλήρως. Το πρώτο ξέσπασμα ξέσπασε το πρωί της Δευτέρας, σε δάσος στο όρος Γεράνεια, συνεχίζοντας όλη μέρα και νύχτα σε διάφορα μέτωπα μέχρι τη θάλασσα, κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου προς Διώρυγα Κορίνθου και Πελοπόννησο. Τριήμερο πένθος κήρυξε ο πρωθυπουργός Αλέξης Τσίπρας: «Τίποτα δεν θα μείνει αναπάντητο» διαβεβαίωσε μιλώντας στο έθνος, πεπεισμένος για την κακόβουλη προέλευση των πυρκαγιών, δεδομένου ότι ξέσπασαν ταυτόχρονα και ασύμμετρα σε διαφορετικά και μακρινά μέρη. Στην τροφοδοσία τους συνέβαλαν και οι ισχυροί άνεμοι, που πνέουν με ριπές με ταχύτητα άνω των 60 χιλιομέτρων την ώρα. και η μεγάλη ζέστη, με τις θερμοκρασίες να φτάνουν τους 40 βαθμούς. Είναι πιθανό οι εμπρηστές να έλαβαν δράση για να λεηλατήσουν τα σπίτια που εγκατέλειψαν οι παραθεριστές ή για να διευκολύνουν την κερδοσκοπία για την κατασκευή.

Στην Ελλάδα οι καλοκαιρινές φωτιές είναι πάγια, αλλά για να βρούμε ένα τέτοιο προηγούμενο πρέπει να πάμε πίσω στον Αύγουστο του 2007 όταν 3 χιλιάδες δασικές πυρκαγιές, κακόβουλης προέλευσης, προκάλεσαν 67 θύματα: και σε αυτή την περίπτωση κηρύχθηκε τριήμερο εθνικό πένθος. Η πυρκαγιά απείλησε να καταστρέψει την αρχαία και θρυλική πόλη της Ολυμπίας και 2.100 κτίρια και 2.700 τετραγωνικά μέτρα βλάστησης, συμπεριλαμβανομένων δασών, ελαιώνες και αμπέλια καπνίστηκαν.