Προσποιηθείτε ότι φεύγετε από το σπίτι μια μέρα και βρίσκεστε μπροστά σε ένα ψηλός άνθρωπος σαν το … Έβερεστ. Από κάθε άποψη αυτό συνέβη στην ομάδα ερευνητών στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Berkeley της Γουαδελούπης με ένα βακτήριο.5.000 φορές μεγαλύτερο από τα περισσότερα βακτήρια«φτάνοντας μέχρι εκεί 2 εκατοστά σε μήκος. Και να σκεφτείς ότι συνήθως δεν είναι καν ορατά με γυμνό μάτι, αλλά μόνο με τη βοήθεια μικροσκοπίου.

Τα αποτελέσματα αυτής της εκπληκτικής ανακάλυψης δημοσιεύτηκαν στις Επιστήμη (σημερινό τεύχος 24 Ιουνίου). Εδώ όλα τα μορφολογικά και γονιδιωματικά χαρακτηριστικά του νηματοειδές βακτήριο, που βρέθηκε σχεδόν τυχαία ενώ ο καθηγητής θαλάσσιας βιολογίας Olivier Gros (Université des Antilles) μελετούσε συμβιόνια (οργανισμούς) που οξειδωτικά θείου σε ιζήματα μαγγρόβια. Η ανάλυση ξεκίνησε παρατηρώντας το ειδική οργάνωση του DNAστα βακτήρια συνήθως ακατάστατος – με την έννοια ότι επιπλέει στο κυτταρόπλασμα των κυττάρων – και ότι αντ ‘αυτού προστατεύεται εδώ από μια δομή εξοπλισμένη με μια μεμβράνη.

Αρχικά θεωρήθηκε ότι αυτό που βρέθηκε ήταν ευκαρυώτες, αλλά μεταγενέστερες μελέτες αποκάλυψαν ότι ήταν προκαρυωτικό οξειδωτικό θείο, όπως επίσης επιβεβαιώθηκε από την αλληλούχιση του γονιδίου 16S rRNA. “Δεν πίστευα ότι ήταν βακτήρια“, εξηγεί η Silvina Gonzales-Rizzo, η πρώτη συγγραφέας της μελέτης.”γιατί ήταν τόσο μεγάλα με τόσα νημάτια“. Εξετάζοντας το βακτήριο ακόμη πιο λεπτομερώς με τα κατάλληλα όργανα, η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι είναι”μεμονωμένα γιγαντιαία κύτταρα παρά πολυκύτταρα νήματα«Τα μικροσκόπια και η σάρωση με λέιζερ κατέστησαν τότε δυνατή την παρατήρηση της οργάνωσης του DNA σε συστάδες που συνδέονται με τη μεμβράνη.

“Αυτό το έργο ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία να δείξουμε πώς η πολυπλοκότητα έχει εξελιχθεί σε μερικούς από τους απλούστερους οργανισμούς“εξηγεί ο Shailesh Date, συγγραφέας της μελέτης. Ποιος ξέρει, αφού υπάρχουν και αυτοί που λένε ότι για να φτιάξεις σπίτια στον Άρη χρειάζεσαι τούβλα από βακτήριααυτή η γιγάντια έκδοση θα μπορούσε να επιταχύνει τους χρόνους κατασκευής…