Ο Αμερικανός αστροναύτης της NASA Mark Vande Hei θα επιστρέψει στο σπίτι από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) όπως είχε προγραμματιστεί με ένα ρωσικό λεωφορείο Soyuz: θα προσγειωθεί στο Καζακστάν στις 30 Μαρτίου, μαζί με τους συναδέλφους του Pyotr Dubrov και Anton Shkaplerov της Roscosmos, της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας. . Η NASA επιβεβαίωσε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου ότι, παρά τις εντάσεις λόγω της εισβολής στην Ουκρανία από τη Ρωσία και την αναστολή πολλών επιστημονικών συνεργασιών τις τελευταίες εβδομάδες, οι επιχειρήσεις στον ISS συνεχίζονται κανονικά όπως είχε προγραμματιστεί.

«Τίποτα δεν έχει αλλάξει για εμάς τις τελευταίες τρεις εβδομάδες», δήλωσε ο Joel Montalbano, διευθυντής προγράμματος για τον Διαστημικό Σταθμό στο Διαστημικό Κέντρο Johnson στο Χιούστον. . Η σημασία της δήλωσης είναι προφανής, δεδομένου ότι ο Διαστημικός Σταθμός είναι κατασκευασμένος για να είναι εξαιρετικά αλληλεξαρτώμενος και χρειάζεται και τα δύο έθνη για να λειτουργήσουν: ενώ η NASA παρέχει έλεγχο για τον προσανατολισμό, την ηλεκτρική ενέργεια και τις δορυφορικές επικοινωνίες, η πρόωση που απαιτείται για να διατηρηθεί ο σταθμός σε τροχιά εξαρτάται από τη Ρωσία. .

«Μπορώ να σας πω με βεβαιότητα, ο Μαρκ θα επιστρέψει στο σπίτι με αυτό το λεωφορείο Soyuz», πρόσθεσε ο Μονταλμπάνο. Ο Vande Hei και ο Dubrov έφτασαν στον ISS στις 9 Απριλίου, πάντα με όχημα Soyuz: θα παραμείνουν στο διάστημα 355 ημέρες, νέο ρεκόρ για έναν Αμερικανό αστροναύτη (το προηγούμενο κατείχε ο αστροναύτης της NASA Scott Kelly, με 340 ημέρες ). Η επιστροφή του Mark Vande Hei με λεωφορείο Soyuz είναι επίσης απαραίτητη γιατί, έχοντας φύγει με το ίδιο όχημα, το κοστούμι που φορέθηκε επίσης στο πρώτο πόδι είναι ρωσικό και δεν θα ήταν συμβατό με άλλες κάψουλες. Όπως πάντα, περίπου 20 μέλη της NASA θα περιμένουν τον αστροναύτη να προσγειωθεί, να κάνουν τις πρώτες ιατρικές εξετάσεις και να τον φέρουν πίσω στο Χιούστον, όπου θα ξεκινήσει θεραπεία για να προσαρμοστεί στη βαρύτητα της Γης μετά από ένα χρόνο στο διάστημα.