Η μονομαχία στην αγορά υπό τον ήχο των εκατομμυρίων και το flop στη Ρώμη, πριν από εμπειρίες χωρίς τύχη μεταξύ Ιταλίας, Αγγλίας και Μεξικού: σήμερα βρίσκεται στην Ελλάδα.
Στο παρελθόν έχει λάμψει στον αγωνιστικό χώρο και φούντωσε την αγορά με μια μάχη εκατομμυρίων και ανατροπές. Υπέγραψε σε ένα ντέρμπι της πρωτεύουσας, μια από τις πιο εγκάρδιες προκλήσεις της ιταλικής και παγκόσμιας ποδοσφαιρικής σκηνής, και κατέκτησε δύο τίτλους στην Πορτογαλία. Για ένα χρόνο, η ζωή του Juan Manuel Iturbe Arevalos, γνωστού ως Juan Iturbeβρίσκεται στη Θεσσαλονίκη, μια ελληνική πόλη με θέα το Αιγαίο, όπου φορά τη φανέλα του Άρη, ομάδας που αγωνίζεται στο κορυφαίο ελληνικό πρωτάθλημα.
Δύο ήπειροι, επτά έθνη, έντεκα ομάδες και δύο εθνικές ομάδες. Στα 29 του, ο Iturbe ταξίδεψε στον κόσμο κυνηγώντας αυτή την κυλιόμενη μπάλα. Μετά από ένα απίστευτο κατόρθωμα, ένα μονοπάτι γεμάτο εμπόδια και παγίδες τον οδήγησε μακριά από τις μεγάλες διεθνείς σκηνές. Ωστόσο, η κατηγορία του 1993 θεωρήθηκε ένα από τα πιο αγνά ταλέντα του ποδοσφαίρου της Παραγουάης και ένα μελλοντικό αστέρι της ‘Albirroja’.
Μεγαλώνοντας στο Cerro Porteño, είχε στο πεπρωμένο του την Ιταλία. Το άγγιξε το 2010, όταν μετά το κατόρθωμα με την άνοδο στη Serie B ο τότε πρόεδρος της Gallipoli, D’Odorico, θέλησε να τον φέρει στην Ιταλία. Έφτασε εκεί από την εξώπορτα το 2013, όταν ο Βερόνα Τον πήρε από την Πόρτο: εκείνη τη χρονιά, σε συνδυασμό με τον Τόνι, έφτασε η οριστική αφιέρωση του Ιτούρμπε χάρη στα 8 γκολ και τις 5 ασίστ την πρώτη του χρονιά στη Serie A.
Επιλέχτηκε από το Goal
«Ακόμα και σήμερα ακούω μερικές φορές τον Λούκα Τόνι και είναι πάντα ωραίο να θυμόμαστε όλα όσα κάναμε εκείνη τη χρονιά: σχεδόν φτάσαμε στο Γιουρόπα Λιγκ και στην αρχή έπρεπε απλώς να σωθούμε».
Μια απίστευτη σεζόν, που «υποχρεώνει» τους επαγγελματίες να εστιάσουν την προσοχή τους σε αυτό το διαμάντι που γεννήθηκε στο Μπουένος Άιρες αλλά με διαβατήριο Παραγουάης και να το μελετήσουν προσεκτικά. Το καλοκαίρι του 2014 η Iturbe είναι αντικείμενο πόθου πολλών ιταλικών συλλόγων και όχι μόνο, πυροδοτώντας μια πραγματική δημοπρασία που βλέπει τη Ρόμα και τη Γιουβέντους πάνω από όλους πρωταγωνιστές.
“Δεν μου είπαν αμέσως (τη Βερόνα, εκδ.) ότι ήθελαν να με πουλήσουν. Μετά, μέρα με τη μέρα είδαν ότι υπήρχαν πολλές ενδιαφερόμενες ομάδες και έκαναν μια επιλογή, αλλά δεν είχα σκοπό να φύγω”.
Οι Giallorossi και bianconeri ανταγωνίζονται στην αγορά και δεν θέλουν να χάσουν την κατηγορία του 1993. Ρώμη, που έρχεται σε συμφωνία με τη Βερόνα για 22 εκατ. ευρώ συν μπόνους. Μια επιχείρηση που εξαπολύει την οργή του Αντόνιο Κόντεο οποίος λίγες ώρες αργότερα θα ανακοινώσει την απόφασή του να αποχωρήσει από τη Γιουβέντους λίγες μέρες μετά την έναρξη της αποχώρησης.
Δραστική επιλογή μετά τις διαφωνίες με τη διοίκηση στο μεταγραφικό παζάρι και τις ενισχύσεις. Το 2014 ήταν ο ίδιος ο Conte που επέμεινε στον Iturbe μεταξύ των αγορών για να ενισχύσει τη διαθέσιμη ομάδα. Μια άφιξη που δεν υλοποιήθηκε όμως και που εξόργισε αρκετά τον πρώην μέσο του Σαλέντο. Η σταγόνα που έσπασε την πλάτη της καμήλας.
Ωστόσο, λίγο καιρό μετά τον Walter Σαμπατίνιαθλητικός διευθυντής εκείνης της Ρώμης, θα παραδεχτεί ότι μετάνιωσε για την ακριβή επένδυση.
“Όταν το πήρα, υπήρχε μια λαϊκή ευφορία γιατί τα πήγε πολύ καλά στη Βερόνα. Είπα ότι ένιωθα ότι έκανα χάλια. Υπήρχε επίσης ένας ανταγωνισμός με τη Γιουβέντους, ήθελα να κάνω περήφανους τους οπαδούς της Ρόμα. Είναι ψυχικό λάθος. Στη συνέχεια, όταν σκόραρε για τη Λάτσιο στο ντέρμπι, εκείνη τη στιγμή μου ανταπέδωσε μια ιδέα για τον εαυτό μου που είχε γίνει πολύ χαμηλά…».
Η περιπέτεια στους Giallorossi κάθε άλλο παρά αξέχαστη ήταν. Μόλις 5 γκολ και 4 ασίστ σε 68 συμμετοχές, με μοναδικό φλας στο ντέρμπι της 25ης Μαΐου 2015, κέρδισε 2-1 τη Λάτσιο.
Στην πραγματικότητα, η εμπειρία στη σκιά του Κολοσσαίου ξεκινά καλά με το γκολ και τις δύο ασίστ στο ντεμπούτο στο Champions League κόντρα στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας και το γκολ στο Juventus Stadium. Ένα καλό ξεκίνημα για έναν 21χρονο στη δεύτερη σεζόν του στη Serie A -παρά τις εμπειρίες του με τη Ρίβερ Πλέιτ και την Πόρτο- και εκτοξεύτηκε σε μια καυτή πλατεία όπως αυτή των Τζιαλορόσι.
Στις 31 Ιανουαρίου 2015, με αφορμή τον αγώνα στο Olimpico εναντίον της Empoli, ο Iturbe τραυματίστηκε στο γόνατο. Ένας τραυματισμός που φαίνεται μικρός, με τον Παραγουανό που παραλείπει Κάλιαρι, Πάρμα και Βερόνα και επιστρέφει στις αρχές Μαρτίου κόντρα στη Γιουβέντους, αλλά στην πραγματικότητα ήταν πιο σοβαρός από το αναμενόμενο.
“Iturbe, ένα ανεξήγητο μυστήριο; Είχε ένα πρόβλημα που το κρατήσαμε κρυφό. Ξεκίνησε πολύ δυνατά με τη Ρόμα. Μετά μάλλον έσπασε τον πίσω χιαστό και δεν τον χειρουργήσαμε. Επιλέξαμε συντηρητική θεραπεία. Από τότε δεν έχει κάνει ήταν πια εκεί».
Ήταν ο Sabatini να το αποκαλύψει λίγο καιρό αργότερα. Μια παραδοχή ενοχής που εξηγεί την απότομη πτώση του Iturbe. Από εκείνη την καταραμένη 31η Ιανουαρίου, ο Παραγουανός δεν ήταν ποτέ ο ίδιος.
Οι υποτροπές και η χρήση με σταγονόμετρο μέχρι το ρόλο της δεύτερης ή τρίτης επιλογής επηρεάζουν την απόδοση της κατηγορίας του 1993, που ωστόσο πάντα έλεγε για την αγάπη του για τη φανέλα των Giallorossi και την ιδιαίτερη σχέση του με τον Totti και τον De Rossi:
“Για μένα, η Ρόμα ήταν η καλύτερη ομάδα στην οποία έπαιξα ποτέ. Όταν έφτασα ήμουν ο πιο ευτυχισμένος τύπος στον κόσμο.”
“Ήταν πάντα κοντά μου, καθησύχασαν εμένα και την ομάδα. Μετά πήγε όπως πήγε, αλλά το ίδιο είναι και το ποδόσφαιρο, πάντα υπάρχει χρόνος για να κάνουμε ρεβάνς και να τα πάμε καλά”.
Το καλοκαίρι του 2015, ένα χρόνο μετά τον καυγά Γιούβε-Ρόμα, ο Χουάν Ιτούρμπε καταλήγει ξανά στο επίκεντρο μιας περίεργης υπόθεσης μεταγραφών. Η περιπέτεια στους Giallorossi δεν απογειώνεται και η μεταγραφή γίνεται μια πολύ συγκεκριμένη υπόθεση. Εμπρός είναι η Τζένοα, η οποία λαμβάνει το ok για τη μεταγραφή, πριν από μια ηχηρή ανατροπή του Sabatini:
«Συγγνώμη, αλλά αμφέβαλα ότι εγκαταλείποντας την Iturbe θα είχα αποδυναμώσει τη Ρόμα».
Ο Iturbe μένει, αλλά μόνο για έξι μήνες. Τον Ιανουάριο θα αφήσει τους Giallorossi για να δοκιμάσει την εμπειρία στην Πρέμιερ Λιγκ, στη Μπόρνμουθ, αλλά χωρίς τύχη: στο τέλος θα υπάρχουν 55 στο πρωτάθλημα και 133 στο Κύπελλο Αγγλίας τα λεπτά που συγκεντρώθηκαν στο δεύτερο μισό της σεζόν. .
Παρόμοιο σενάριο και τη σεζόν 2016/2017. Μετά από δώδεκα συνολικά συμμετοχές με τη Ρόμα -και τη φάση των ομίλων του Γιουρόπα Λιγκ ως βασικός-, ο Ιτούρμπε είναι δανεικός στην Τορίνο. 17 συμμετοχές μεταξύ Serie A και Coppa Italia με ένα γκολ (κόντρα στη Σαμπντόρια) και 3 ασίστ.
Η σειρά των δανείων ολοκληρώνεται το καλοκαίρι του 2017 με τη μετάβαση σε Λέσχη Τιχουάνα, στο Μεξικό. Τα δειλά σημάδια ανάκαμψης δεν ανταμείβονται από το γήπεδο, χωρίς κανένα στόχο στο ενεργητικό του, αλλά πείθουν τον σύλλογο να τον εξαργυρώσει -παρά τον νέο τραυματισμό τον Ιανουάριο με ρήξη πρόσθιου χιαστού συνδέσμου-, πριν πουληθεί το καλοκαίρι σε Pumas. Θα παραμείνει εκεί για τρία χρόνια, με ένα σύντομο ενδιάμεσο (Φεβρουάριος-Ιούνιος 2020) στην Pachuca, σημειώνοντας 12 γκολ και 9 ασίστ σε 93 συμμετοχές.
Το 2021 έρχεται η ευκαιρία να επιστρέψουμε στην Ευρώπη και ο Χουάν Ιτούρμπε δεν την αφήνει να χαθεί. ΜΕΓΑΛΟ’Άρης Θεσσαλονίκης βάζει μια μπιενάλε στο πιάτο, ο Παραγουανός υπογράφει και ξαναδοκιμάζει.
«Πολλοί με είχαν πάρει τηλέφωνο και δουλεύω για να επιστρέψω. Θέλω να επιστρέψω – είχε δηλώσει λίγες εβδομάδες νωρίτερα στο Gianlucadimarzio.com -. Όχι τόσο γιατί μου λείπει αλλά γιατί θέλω να δείξω σε όλους ότι μπορώ να μείνω εκεί».
Η πρώτη του χρονιά στην Ελλάδα έκλεισε με 2 γκολ και 2 ασίστ σε 32 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις. Μάλλον όχι τα λάφυρα που περίμενε ο Iturbe, ο οποίος πάλευε να κατακτήσει συνεχώς μια θέση εκκίνησης.
Στην αυγή του 29, το ταλέντο της Παραγουάης θέλει να επιδείξει τις ιδιότητές του σε όλους και να απαντήσει σε όσους δεν τον έχουν καθορίσει μέχρι και ορισμένα στάδια. Σήμερα υπάρχει ο Άρης και η Ελλάδα. Αύριο ποιος ξέρει, ίσως ακόμη και εκείνη η Ιταλία που αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό κομμάτι της ζωής και της καριέρας του…
“Τυπικός λάτρης των ζόμπι. Υπέρμαχος του αλκοόλ. Ανίατος εθισμένος στην τηλεόραση. Ακραίος λάτρης του διαδικτύου. Βραβευμένος αναλυτής.”