Φόρτωση προγράμματος αναπαραγωγής

Στις αρχές του 2004 υπήρχαν ήδη πολλές εκπλήξεις στο ποδόσφαιρο. Τον Μάιο η Άρσεναλ είχε κερδίσει την Πρέμιερ Λιγκ αήττητη με ένα ρεκόρ που έμεινε απαράμιλλο, και στη Γερμανία η Βέρντερ Βρέμης είχε επιστρέψει στην κατάκτηση της Bundesliga μετά από έντεκα χρόνια, διακόπτοντας το σερί της Μπάγερν Μονάχου. Στο τέλος του μήνα, η Πόρτο με προπονητή τον νεαρό Ζοζέ Μουρίνιο κέρδισε το Champions League, καταπληκτικό σε όλους.

Στις 12 Ιουνίου ξεκίνησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στην Πορτογαλία. Wasταν μια έκδοση από την οποία αναμένονταν πολλά, γιατί όλες οι συμμετέχουσες ομάδες, ειδικά οι μεγάλες εθνικές ομάδες, έφτασαν εκεί με μεγάλες προσδοκίες και αυτό άφησε ελάχιστο χώρο για άλλες πιθανές εκπλήξεις. Αντίθετα, αυτό το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κέρδισε η Ελλάδα, με έναν τρόπο που είναι ακόμα δύσκολο να το πιστέψουμε σήμερα.

Υπήρχε η Γαλλία με τον Ζιντάν και τον Ερρίκο στην κορυφή της καριέρας τους. Η Πορτογαλία έπαιξε εντός έδρας με τους Κριστιάνο Ρονάλντο, Φίγκο, Ρούι Κόστα και μισό Πόρτο, πρωταθλητές Ευρώπης. Στην Ισπανία μπορούσες να δεις την ομάδα που σύντομα θα κέρδιζε τα πάντα. Η Αγγλία των Όουεν, Λάμπαρντ, Τζέραρντ και Μπέκαμ εμφανίστηκε με αυτό που φαινόταν να είναι ένα νέο φαινόμενο, τον Γουέιν Ρούνεϊ. Η Ιταλία με προπονητή τον Τραπατόνι ήταν γεμάτη από σπουδαίους παίκτες και περίμενε να δει τον Αντόνιο Κασάνο. Η Γερμανία ήταν αντιπρόεδρος του κόσμου, η Ολλανδία έπρεπε να εξαγοραστεί από τους Ευρωπαίους που έχασαν εντός έδρας και η Τσεχία δεν ήταν ποτέ τόσο δυνατή.

Τα έθνη που ήταν λιγότερο αναμενόμενα από αυτά ήταν επίσης ενδιαφέροντα, όπως η Σουηδία του Ιμπραΐμοβιτς, του Λάρσον και του Λιούγκμπεργκ. Ωστόσο, όλοι απέτυχαν. Μόνο τρία από αυτά, και ούτε καν από τα πιο δημοφιλή, βρέθηκαν στον ημιτελικό. Η Ιταλία, η Ισπανία και η Γερμανία αποκλείστηκαν στους ομίλους, η Γαλλία και η Αγγλία στα προημιτελικά. Μεταξύ των δεκαέξι συμμετεχόντων, τελικά βγήκε αυτός που κανείς δεν είχε δει να βγαίνει.

Η ιστορία αυτής της Ελλάδας ξεκίνησε όταν, το 2001, ο τότε ομοσπονδιακός πρόεδρος Βασίλης Γκαγκάτσης ξεκίνησε αναζητώντας νέο προπονητή. Μέχρι τότε, το ελληνικό ποδόσφαιρο σχεδόν ποτέ δεν είχε συζητηθεί εκτός των συνόρων του. Σε έναν αιώνα ιστορίας είχε συμμετάσχει σε Παγκόσμιο Κύπελλο και Ευρωπαϊκό, χωρίς να έχει κερδίσει ποτέ ούτε ένα παιχνίδι, και οι πιο δημοφιλείς παίκτες του ήταν γνωστοί μόνο στην Ελλάδα. Η εθνική ομάδα ήταν “ένα τσίρκο ταξιδιού”, όπως θυμάται ακόμα Γκαγκάτσης.

Με τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, ωστόσο, το ελληνικό ποδόσφαιρο προσπάθησε να χτίσει κάτι καλό. Ο Γκαγκάτσης μείωσε την επιλογή σε δύο προπονητές: τον Ιταλό Νέβιο Σκάλα, ο οποίος στη δεκαετία του 1990 είχε ξεκινήσει τον κύκλο των νικών της Πάρμα, και τον Γερμανό Ότο Ρεχάγκελ, ο οποίος το 1998 είχε κερδίσει το γερμανικό πρωτάθλημα με το πρόσφατα ανεβασμένο Kaiserslautern, το οποίο δεν κατάφερε ποτέ φέρνω σε πέρας. κανείς. Η επιλογή έπεσε στον Ρεχάγκελ για έναν συγκεκριμένο λόγο: ζήτησε 400 χιλιάδες ευρώ ετησίως, μισό εκατομμύριο λιγότερο από τη Σκάλα.

Βλέποντας τώρα, είκοσι χρόνια αργότερα, η επιλογή του Ρεχάγκελ είχε πολύ νόημα. Oneταν ένας από τους πιο επιτυχημένους προπονητές στη Γερμανία, αλλά πάντα προπονούσε ομάδες με μειονεκτική θέση, οδηγώντας τις στη νίκη σε διάστημα λίγων ετών, ποντάροντας τα πάντα στο χτίσιμο των ομάδων, στην πειθαρχία και στην αμυντική σταθερότητα. Wasταν σκληρός, τρόμαζε μερικούς παίκτες και δεν φοβόταν να στείλει άσχημες και μάλλον τραχιά ομάδες στο γήπεδο, αν αυτός ήταν ο μόνος τρόπος για να επιτευχθεί αποτέλεσμα.

Ο Ρεχάγκελ ξεκίνησε να προπονεί την Ελλάδα ακόμα χωρίς συμβόλαιο, με προφορική συμφωνία. Ο πρώτος του αγώνας ήταν καταστροφικός. Στις 5 Σεπτεμβρίου 2001, έχασε με 5-1 από τη Φινλανδία στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η ήττα προκάλεσε ήδη κάποιες αμφιβολίες γι ‘αυτόν, αλλά βοήθησε τον Ρεχάγκελ να καταλάβει σε τι πρόβλημα είχε μπει.

Ο Ότο Ρεχάγκελ στο περιθώριο για την Ελλάδα (Getty Images)

Από τον αγώνα με τη Φινλανδία άρχισε να διορθώνει αυτό που είχε δει λάθος. Ξεκίνησε αποκλείοντας εκείνους που θεωρούσε ότι έβλαψαν τον όμιλο και έφυγε με έναν από τους πιο δημοφιλείς παίκτες στην Ελλάδα, τον πρώην μπακ της Interντερ Γρηγόρη Γεωργάτο, η στάση του οποίου στην εθνική ομάδα δεν ενθουσίασε. Thenρθε η σειρά του τότε τερματοφύλακα,
Ο Δημήτριος Ελευθερόπουλος, ο οποίος αρνήθηκε μία από τις πρώτες κλήσεις και έκτοτε αντικαταστάθηκε από τον Αντώνη Νικοπολίδη.

Στις 6 Οκτωβρίου 2001, το χέρι του Ρεχάγκελ εμφανίστηκε ήδη σε μια εκπληκτική ισοπαλία στο Ολντ Τράφορντ με την Αγγλία, σταμάτησε στο 2-2, το οποίο απέφυγε την ήττα μόνο χάρη μια από τις πιο γνωστές ποινές του Ντέιβιντ Μπέκαμ. Η ισοπαλία αύξησε τον ενθουσιασμό και έδωσε στον Ρεχάγκελ carte blanche να κάνει σχεδόν ό, τι είχε στο μυαλό του.

Στο τέταρτο παιχνίδι του, μια φιλική ήττα κόντρα στην Κύπρο, ο Ρεχάγκελ ζήτησε από τον Άκη Ζήκο, έναν από τους πιο αγαπημένους Έλληνες παίκτες εκείνης της περιόδου, να βγει στο γήπεδο λίγα λεπτά από το χρόνο για να αντικαταστήσει έναν τραυματία συμπαίκτη του, τον αρχηγό Θεόδωρο Ζαγοράκη. Ο Ζήκος μάλωσε και μπήκε απρόθυμα: η διεθνής καριέρα του με την Ελλάδα τελείωσε εκείνη την ημέρα.

Έκανε στους υπόλοιπους παίκτες να καταλάβουν τη σημασία της ενότητας και γιατί η εθνική ομάδα πρέπει να γίνει προτεραιότητα για όλους. Ο Ρεχάγκελ χτύπησε στο σημείο. Στην πραγματικότητα, το ελληνικό ποδόσφαιρο ήταν ιστορικά πολύ μοιρασμένο μεταξύ των τεσσάρων μεγάλων συλλόγων της χώρας, όπως και σήμερα. Υπήρχε ο Ολυμπιακός, η ομάδα των ντοκερ Πειραιώς. Υπήρχε η ΑΕΚ Αθηνών που ιδρύθηκε από τους Έλληνες που επαναπατρίστηκαν από τη Μικρά Ασία, ο Παναθηναϊκός της πλούσιας και επιδραστικής οικογένειας Γιαννακούπολου και ο ΠΑΟΚ Θεσσαλονίκης, μια λιγότερο εύπορη ομάδα αλλά με ξεχωριστό βαλκανικό χαρακτήρα.

Ο Γερμανός προπονητής το είχε καταλάβει στον πρώτο του αγώνα στην Ελλάδα, στις 10 Νοεμβρίου 2001 στην Αθήνα κόντρα στην Εσθονία. Το πλήθος των γηπεδούχων ήταν εμφανώς μοιρασμένο ανάμεσα σε οπαδούς αυτών των τεσσάρων συλλόγων, ο καθένας έβγαζε αντίπαλους παίκτες παρόλο που έπαιζαν για την εθνική ομάδα. Ο Ρεχάγκελ αποφάσισε λοιπόν να επικεντρωθεί στην ενότητα και ζήτησε από την ομοσπονδία να μην παίξει ποτέ στα μεγαλύτερα και πιο διάσπαρτα γήπεδα της χώρας, όπως το ανακαινισμένο και τεράστιο Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας, αλλά σε μικρότερους χώρους, ακόμη και μακριά από την πρωτεύουσα.

(Alex Livesey/Getty Images)

Έτσι, η ελληνική εθνική ομάδα ξεκίνησε το ταξίδι της προς τους Ευρωπαίους. Βρήκε μια μονάδα που δεν είχε ποτέ και ήταν επίσης τυχερός να απολαύσει μια ιδιαίτερα καλή περίοδο για τους παίκτες του, οι οποίοι μόλις πρόσφατα είχαν αρχίσει να παίζουν τακτικά στο εξωτερικό. Αυτή ήταν η περίπτωση των Γιώργου Καραγκούνη της Interντερ, Τραϊανού Δέλλα της Ρόμα, Ζήση Βρύζα της Φιορεντίνα, Άγγελου Χαριστέα της Βέρντερ Βρέμης, Νίκου Νταμπίζα της Λέστερ και Ντέμι Νικολαΐδη της Ατλέτικο Μαδρίτης. Οι δύο τελευταίοι είχαν τη δική τους ιστορία.

Ο Νικολαΐδης είχε σταματήσει ουσιαστικά να παίζει για την Ελλάδα, αλλά ο Ρεχάγκελ τον έπεισε να επιστρέψει και αυτό τον βοήθησε να υπογραφεί από την Ατλέτικο Μαδρίτης, όπου για μια σεζόν έκανε ζημιά με τον νεαρό Φερνάντο Τόρες. Ο Νταμπίζας, από την άλλη πλευρά, έπαιζε στην Αγγλία όταν ένα χρόνο πριν από τους Ευρωπαίους είχε ένα τροχαίο ατύχημα στο οποίο πετάχτηκε από το παρμπρίζ του αυτοκινήτου του, το οποίο τον έσωσε από μια φωτιά που ξέσπασε μέσα. Βγήκε άσχημα και με το χέρι σπασμένο σε πολλά σημεία, αλλά ήταν ένας από τους πιο παρόντες Έλληνες παίκτες από την αρχή: ήταν απίστευτα σε θέση να ανακάμψει και να εμφανιστεί εγκαίρως για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.

Για να αλληλεπιδράσει καλύτερα με την ομάδα, ο Rehhagel βασίστηκε στον Ιωάννη Τοπαλίδη, έναν τεχνικό βοηθό που γεννήθηκε στην Ελλάδα, αλλά μεγάλωσε στη Γερμανία, τον οποίο κανείς στην Ελλάδα δεν γνώριζε τότε. Μεταξύ του Ρεχάγκελ και του Τοπαλίδη, ένας πιο ήρεμος και πιο κατανοητός τύπος, σύμφωνα με πολλούς δημιουργήθηκε ένας πολύ ισχυρός δεσμός και μια σχέση εργασίας χαρακτηρίστηκε ως τέλεια. Στη συνέχεια προστέθηκε στον Τοπαλίδη ο Άγγελος Χαριστέας, ένας επιθετικός που συχνά σκόραρε σε αποφασιστικά παιχνίδια: δύο χρόνια πριν από το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα πήγε να παίξει στη Γερμανία και έμαθε κάτι γερμανικά.

Μόλις ένας χρόνος πέρασε από την άφιξη του Ρεχάγκελ μέχρι την έναρξη των προκριματικών για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2004, και όμως η ομάδα άρχισε αμέσως να πλέκεται. Στους προκριματικούς γύρους κληρώθηκε με την Ισπανία και την Ουκρανία, αμφότερες πιο δημοφιλείς, αλλά κατάφερε να τους αιφνιδιάσει και τους δύο. Παίζοντας εξαιρετικά αμυντικό ποδόσφαιρο που βασίστηκε σε αντεπιθέσεις, σέντρα και σετ για να εκμεταλλευτεί τα ύψη και τις δεξιότητες στην εναέρια εμφάνιση των παικτών του για να χτυπήσει τους αντιπάλους του, προκρίθηκε πρώτος κερδίζοντας έξι στα οκτώ παιχνίδια, σημειώνοντας μόνο ένα γκολ ανά παιχνίδι και υποφέρει το ημίχρονο.

Το αμυντικό σκηνικό του παιχνιδιού που είχε ανταμείψει στα προκριματικά αναβίωσε στην τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος με ακόμη πιο κυνικό τρόπο. Εκεί κατέληξε ξανά σε έναν δύσκολο όμιλο με τους γηπεδούχους της Πορτογαλίας, της Ισπανίας και της Ρωσίας, αλλά η ιστορία δεν άλλαξε. Κατάφερε να νικήσει καθαρά την Πορτογαλία στο ντεμπούτο, προς δυσπιστία πολλών, εκμεταλλευόμενος τα λάθη των Πορτογάλων, οι οποίοι ίσως παρατήρησαν τη μεγάλη πίεση που τους ασκούσε. Στη συνέχεια, έφεραν ισοπαλία απέναντι στην Ισπανία και έχασαν με 2-1 από τη Ρωσία, αλλά εξακολουθούσαν να προκρίνονται στη δεύτερη θέση χάρη στο γκολ που πέτυχε ο Βρύζας, το οποίο χρησίμευσε για την εξάλειψη της Ισπανίας με διαφορά τερμάτων.

Ο Γεώργιος Καραγκούνης χαίρεται στον ημιτελικό με την Τσεχία (Ben Radford / Getty Images)

Όπως συνέβη το 2016 για τη νίκη της Λέστερ στην Πρέμιερ Λιγκ, η Ελλάδα βρέθηκε στη μέση του τουρνουά με μια ομάδα που έχει πλήρη επίγνωση του τι μπορεί και τι δεν μπορεί να κάνει στο γήπεδο και ήταν σε θέση να εκμεταλλευτεί τις αποτυχίες σχεδόν όλων των φαβορί εθνικές ομάδες. Στους προημιτελικούς εναντίον της Γαλλίας, το γκολ που αποφάσισε τον αγώνα ήταν προφανές: η πανταχού παρούσα επιδρομή του Ζαγοράκη στα δεξιά – που αργότερα εξελέγη καλύτερος παίκτης του τουρνουά και αγοράστηκε από την Μπολόνια – σέντρα στην περιοχή και κεφαλιά του Χαριστέα, αριστερά δωρεάν από τη γαλλική άμυνα. Στο τελευταίο μισάωρο, η Ελλάδα δεν παραχώρησε ούτε έναν χώρο στην άμυνα και το έκανε να τελειώσει έτσι.

Στον ημιτελικό εναντίον της Τσεχικής Δημοκρατίας του Νέντβεντ, ο Τσεχ, ο Πομπόρσκι, ο Ρόσκι και ο Κόλερ υπέφεραν για ενενήντα λεπτά και χάρηκαν από τις ανακρίβειες των αντιπάλων, καθώς και από λίγη τύχη. Ωστόσο, στην παράταση, η Τσεχία κατέρρευσε φυσικά, η Ελλάδα ξύπνησε παίρνοντας το παιχνίδι με έναν τρόπο που δεν είχε χρόνο ανταπόκρισης: σέντρα από τα δεξιά και νικηφόρα κεφαλιά του Ντέλλα, όλα στο τελευταίο δευτερόλεπτο του αγώνα. την πρώτη παράταση, που χάρη στον κανόνα του ασημένιου γκολ έληξε το παιχνίδι εκείνη τη στιγμή.

Η Ελλάδα και η Πορτογαλία βρέθηκαν στη συνέχεια στον τελικό αφού έπαιξαν τον εναρκτήριο αγώνα. Για την Ελλάδα, ο τελικός παρουσιάστηκε αρχικά ως βασανιστήριο. Η Πορτογαλία έλεγξε το παιχνίδι πολύ μακριά και σούταρε έντεκα φορές προς την αντίπαλη εστία, οκτώ περισσότερες από τις τρεις μόνο ακίνδυνες βολές της Ελλάδας. Αλλά με το πέρασμα του χρόνου η πίεση στους Πορτογάλους αυξήθηκε, επίσης επειδή έγινε κατανοητό πώς η Ελλάδα προτιμούσε να χτυπήσει. Μετά από μια ώρα παιχνιδιού, μια σέντρα από τα δεξιά του Μπασινά βρήκε τον συνηθισμένο Χαριστέα στο κέντρο της περιοχής, ο οποίος χάρη στη βιαστική έξοδο του Ρικάρντο πέτυχε το γκολ του πλεονεκτήματος.

Ο Ρούι Κόστα εγκαταλείπει το γήπεδο μετά την ήττα του στην Ελλάδα από την Ελλάδα (Shaun Botterill / Getty Images)

Στο επόμενο μισάωρο η Πορτογαλία χτύπησε την επίθεση στηριζόμενη πάνω απ ‘όλα στον Ρονάλντο, ο οποίος, ωστόσο, πάντα στερούταν κάτι για να σκοράρει. Καθώς πλησίαζε η προθεσμία, οι Πορτογάλοι γίνονταν όλο και πιο νευρικοί. Στο τελευταίο σφύριγμα στάθηκαν όλοι με το κεφάλι σκυμμένο και πολλοί άρχισαν να κλαίνε. Οι Έλληνες κατέρρευσαν γνωρίζοντας ότι συνέβη κάτι ανεπανάληπτο: η λιγότερο δημοφιλής εθνική ομάδα είχε κερδίσει τους Ευρωπαίους κερδίζοντας τους γηπεδούχους, οι οποίοι αντίθετα περίμεναν να κερδίσουν το πρώτο τρόπαιο στην ιστορία τους. «Δεν βρήκα ποτέ τις λέξεις για να περιγράψω αυτές τις στιγμές. Στο τελευταίο σφύριγμα αγκάλιασα τον Σεϊταρίδη και τον Φύσσα. Weμασταν στον παράδεισο », θυμάται ο Κώστας Κατσουράνης πρόσφατα, στο γήπεδο εκείνο το βράδυ.

Στις 6 Ιουλίου, δύο ημέρες μετά τον τελικό, μισό εκατομμύριο Έλληνες περίμεναν την ομάδα στην Αθήνα, και εκατό χιλιάδες το καλωσόρισαν για τους πανηγυρισμούς στο Παναθηναϊκό στάδιο, το ίδιο όπου τελείωσαν οι Ολυμπιακοί Αγώνες με τη νίκη του Στέφανο Μπαλντίνι στον μαραθώνιο. Λίγες μέρες πριν από την τελετή έναρξης των Αγώνων της Αθήνας, ο Ρεχάγκελ επιλέχθηκε να μεταφέρει την ολυμπιακή δάδα στη νέα γέφυρα του Ρίου Αντιρίωνα, πάνω από τον Κορινθιακό κόλπο, και έγινε για όλους τους Έλληνες «Βασιλιάς Οκτώ».

– Διαβάστε επίσης: Η απίστευτη Δανία του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 1992