Αυτή η νέα μελέτη έχει ρίξει φως στον ανθρώπινο αποικισμό της δυτικής Μεσογείου, αποκαλύπτοντας ότι οι άνθρωποι εγκαταστάθηκαν εκεί πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε. Λόγω της έλλειψης αρχαιολογικών στοιχείων, η ανασύσταση του πρώιμου ανθρώπινου αποικισμού των Βαλεαρίδων Νήσων στη δυτική Μεσόγειο είναι δύσκολη. Ο καθηγητής Bogdan Onac και οι συνεργάτες του μπόρεσαν να παρουσιάσουν στέρεες αποδείξεις της προηγούμενης ανθρώπινης δραστηριότητας εντός της Grotta Genovesa εξετάζοντας μια βυθισμένη γέφυρα 7,7 μέτρων. «Η παρουσία αυτής της βυθισμένης γέφυρας και άλλων ευρημάτων υποδηλώνει ένα εξελιγμένο επίπεδο δραστηριότητας, υπονοώντας ότι οι πρώτοι άποικοι αναγνώρισαν τους υδάτινους πόρους του σπηλαίου και τις στρατηγικά χτισμένες υποδομές για να πλοηγηθούν σε αυτό», είπε ο καθηγητής Onac. Το σπήλαιο Genovesa, που βρίσκεται κοντά στην ακτή της Μαγιόρκα, διαθέτει περάσματα που αυτή τη στιγμή είναι υποβρύχια λόγω της ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Σε περιόδους υψηλής παλίρροιας, σχηματίζονται μοναδικές κρούστες ασβεστίτη μέσα στο σπήλαιο. Αυτοί οι σχηματισμοί χρησιμεύουν ως πληρεξούσιοι για την ακριβή παρακολούθηση των ιστορικών αλλαγών της στάθμης της θάλασσας και την ημερομηνία κατασκευής της γέφυρας, μαζί με μια ανοιχτόχρωμη ταινία στη βυθισμένη γέφυρα. Προηγούμενη έρευνα είχε υποθέσει την ανθρώπινη παρουσία έως και 9.000 χρόνια πριν, αλλά οι ασυνέπειες και η κακή διατήρηση υλικού που χρονολογείται από ραδιενεργό άνθρακα, όπως τα κοντινά οστά και η κεραμική, έχουν οδηγήσει σε αμφιβολίες σχετικά με αυτά τα ευρήματα. Πιο πρόσφατες μελέτες έχουν χρησιμοποιήσει κάρβουνο, στάχτη και οστά που βρέθηκαν στο νησί για να δημιουργήσουν ένα χρονοδιάγραμμα ανθρώπινης εγκατάστασης πριν από περίπου 4.400 χρόνια. Αυτό ευθυγραμμίζει το χρονοδιάγραμμα της ανθρώπινης παρουσίας με σημαντικά περιβαλλοντικά γεγονότα, όπως η εξαφάνιση της αντιλόπης κατσίκας Myotragus balearicus.

Αναλύοντας την υπερανάπτυξη ορυκτών στη γέφυρα και την ανύψωση μιας έγχρωμης ταινίας σε αυτήν, οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι η γέφυρα είχε κατασκευαστεί πριν από περίπου 6.000 χρόνια, περισσότερα από 2.000 χρόνια νωρίτερα από την προηγούμενη εκτίμηση, μειώνοντας έτσι το χρονικό χάσμα μεταξύ των οικισμών στην ανατολική και δυτική Μεσόγειο. “Η ιστορία της κατασκευής της γέφυρας φαίνεται να συνδέεται στενά με την ταχεία άνοδο της στάθμης της θάλασσας στο Ολόκαινο, λίγο πριν από 6.000 χρόνια πριν, και μια σύντομη στασιμότητα της στάθμης της θάλασσας που οδήγησε στην πλημμύρα ορισμένων ανώτερων τμημάτων του σπηλαίου».είπαν. «Σύμφωνα με τη χρονολογία μας, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας σταμάτησε και παρέμεινε σταθερή για αρκετές εκατοντάδες χρόνια μεταξύ 5.964 και 5.359 χρόνια πριν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι λεγόμενες φρεατικές αναπτύξεις σε σπηλαιόθεμα (POS) σχηματίστηκαν στη λίμνη του σπηλαίου και ένας χαρακτηριστικός «δακτύλιος μπανιέρας» αναπτύχθηκε στο κατάστρωμα.“ «Η κατασκευή της γέφυρας ξεκίνησε πιθανότατα νωρίς αυτή την περίοδο, όταν η διάσχιση της λίμνης βάθους 0,25 μ. απαιτούσε την κατασκευή της. Ωστόσο, η κατασκευή πρέπει να έχει ολοκληρωθεί πριν από 5.600 χρόνια, όταν το πάνω μέρος της γέφυρας βυθίστηκε». «Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι άνθρωποι έχτισαν ένα λιθόστρωτο μονοπάτι που οδηγεί στην πισίνα του σπηλαίου και μια στιβαρή γέφυρα, διευκολύνοντας την πρόσβαση στο μόνο άλλο ξηρό τμήμα του σπηλαίου που βρίσκεται πέρα ​​από τη λίμνη, στην Είσοδο». «Οι ακριβείς λόγοι πίσω από την κατασκευή αυτών των κατασκευών στο σπήλαιο Genovesa παραμένουν άγνωστοι.”