Προσπαθήστε να κλείσετε τα μάτια σας και να σκεφτείτε την Ελλάδα. Τι σου έρχεται στο μυαλό: η Αθήνα, ο Παρθενώνας, τα νησιά του αρχιπελάγους, οι παραλίες; Λοιπόν, αλλά υπάρχουν πολλά περισσότερα, ακόμα κι αν πρέπει να πάτε να τα αναζητήσετε. Για παράδειγμα, στη βορειοδυτική γωνία της χώρας βρίσκεται η πόλη της Καστοριάς, κοντά στα σύνορα με την Αλβανία, και είναι ένας μικρός κόσμος για να ανακαλύψετε. Ο πιο άμεσος τρόπος για να φτάσετε εκεί από την Ιταλία είναι να πετάξετε για Θεσσαλονίκη και από εκεί να πάρετε δύο ή τρεις ώρες με το αυτοκίνητο ή με λεωφορείο προς το εσωτερικό. Μόλις φτάσετε, θα γνωρίσετε μια διαφορετική Ελλάδα, λιγότερο μεσογειακή και πιο βαλκανική σε κλίμα και εθνοτική σύνθεση και λιγότερο κλασική και πιο βυζαντινή στην αρχιτεκτονική.

Από διοικητική άποψη η Καστοριά βρίσκεται στην ελληνική περιφέρεια της Μακεδονίας, η οποία (ιστορικά) υπήρξε ένα μωσαϊκό διαφορετικών λαών, από Αλβανούς έως Τούρκους και από Σλάβους έως Εβραίους, των οποίων τα ίχνη φαίνονται ακόμη κάτω από τον μανδύα του ελληνισμού και της νεωτερικότητας· Όσο για τη βυζαντινή κληρονομιά, σε μια πόλη κάθε άλλο παρά μεγάλη και στα περίχωρά της υπάρχουν 54 αρχαίες ή μεσαιωνικές εκκλησίες. Έπειτα, υπάρχει μια λεπτομέρεια που παραπέμπει σε ένα αρχαϊκό, ακόμη και προκλασικό παρελθόν: κάθε χρόνο η Καστοριά προσδοκά το Καρναβάλι γιορτάζοντας από τις 6 έως τις 8 Ιανουαρίου, ένα φεστιβάλ που ονομάζεται «Ραγκουτσάρια», του οποίου οι ρίζες, λένε ντόπιοι ιστορικοί και ανθρωπολόγοι, βυθίζονται στα αρχαία. Διονυσιακές λατρείες.

Το 2023 προφανώς ο Διόνυσος μένει ήσυχος και όλα γίνονται πιο άτυπα, αλλά στην Καστοριά για τα Ραγκουτσάρια όλοι ξεχύνονται στους δρόμους και τα σοκάκια της πόλης και γιορτάζουν με χορούς, τραγούδια, αστεία και πολύ κρασί. Πολύ δημοφιλές είναι και το τσίπουρο, ένα λευκό κονιάκ που αποστάζεται σε αυτά τα μέρη. Οι Καστοριανοί κάνουν τιμή την εμπλοκή περαστικών ξένων στους σαραμπάντες και οι ξένοι δεν κρατούν πίσω. Ο παραλληλισμός με το Καρναβάλι είναι ίσως ανακριβής ή ελλιπής, θα πρέπει να παραπέμπουμε και στο Halloween. Πώς κι έτσι? Γεγονός είναι ότι την εποχή της Ραγκουτσάριας χαρακτήρες ντυμένοι ζητιάνοι τριγυρνούν στους δρόμους, που χτυπούν σε σπίτια ζητώντας δώρα για να διώξουν τα κακά πνεύματα. δεν είμαστε ακριβώς «τρικ ή θεραπεία» αλλά σχεδόν.

Περίεργη λεπτομέρεια: κατ’ αρχήν η αρχαία ελληνική γλώσσα επηρέασε τα λατινικά και όχι το αντίστροφο, αλλά στην Καστοριά το φεστιβάλ Ραγκουτσάρια πήρε το όνομά του από μια λατινική λέξη, “rogatores”, η οποία μπορεί να έχει διαφορετικές σημασίες, αλλά στη συγκεκριμένη περίπτωση είναι για «ζητιάνοι»? και σε αυτή την παράγραφο που είναι αφιερωμένη στη σημασιολογία παρατηρούμε επίσης ότι η τοπική προφορά του ονόματος Καστοριά προβλέπει τον τόνο στο τελικό «α» (Καστοριά).

Η πόλη βρίσκεται σε μια ευχάριστη θέση, στις όχθες μιας λίμνης που ονομάζεται Ορεστιάδα και είναι αξιοσημείωτη γιατί στεγάζει ένα μικρό νησί με την προϊστορική τοποθεσία του Δισπηλιού (ναι, οι αρχαιότητες δεν λείπουν ποτέ από την Ελλάδα). το λιμναίο χωριό όπως εμφανίστηκε στη νεολιθική περίοδο ανακατασκευάστηκε επίσης – με επιστημονική αυστηρότητα, δεν είναι Disneyland. Και από πλευράς φύσης, η περιοχή προσφέρει τη δυνατότητα επίσκεψης στο Σπήλαιο του Δράκου – που όπως μαντέψατε σημαίνει «δράκος».

Ένας άλλος ωραίος εκδρομικός προορισμός κοντά στην Καστοριά είναι η οροσειρά της Πίνδου με το Γεωπάρκο Γρεβενών-Κοζάνης. Εδώ αναπνέεις την ατμόσφαιρα που πρέπει να ήταν των αρχαίων Μακεδόνων: πολλή φύση, δάση και κοιλάδες όπως στις Άλπεις αλλά με μια πιο μυθολογική πτυχή. Σχεδόν δεν θα εκπλαγεί κανείς αν δει νύμφες και πανίδας να φυτρώνουν από κάποιο θάμνο. Στην περιοχή των Γραβενών η ανθρώπινη παρουσία σηματοδοτείται από κάποια τοξωτά γεφύρια με τολμηρή αρχιτεκτονική και στη συνέχεια σκαρφαλωμένο σε μια υποβλητική θέση υπάρχει ένα χωριό, το Σπήλαιο, με το προσαρτημένο αρχαίο μοναστήρι της Παναγίας της Σπηλαιώτισσας. Μια μέρα εδώ μπορεί να τελειώσει στην κοντινή Σιάτιστα που φιλοξενεί ενδιαφέροντα οινοποιεία και το ιστορικό σπίτι του Πούλκο. Ενώ οι πόλεις Νυμφαίο (ή Νυμφαίο), Αμύνταιο (ή Αμύνταιο) και Σκλήθρο κοντά στη λίμνη Ζάζαρι αξίζουν μια ακόμη επίσκεψη στην περιοχή της Φλώρινας.

Λοιπόν, αυτό είναι ένα μέρος της Ελλάδας που οι περισσότεροι ταξιδιώτες δεν βλέπουν ποτέ, ακόμη και εκείνοι που επισκέπτονται τη χώρα πολλές φορές. Ωστόσο, η Μακεδονία είναι η χώρα όπου γεννήθηκε ο Μέγας Αλέξανδρος, και σε κάθε περίπτωση επιστρέφοντας στη Θεσσαλονίκη για να πάρετε το αεροπλάνο περνάτε από την Πέλλα, που ήταν η πρωτεύουσα του Αλέξανδρου πριν ο γιος του Φιλίππου και της Ολυμπιάδας ξεκινήσουν να κατακτήσουν τον κόσμο.