Ποιος από τα θρανία δεν λυπήθηκε ποτέ εκείνα τα φτωχά Σπαρτιάτικα παιδιά που, γεννημένα ατελή, τα εγκατέλειψαν ή τα πέταξαν στον Ταΰγετο; Όταν οι δάσκαλοι προκάλεσαν διάχυτη αγανάκτηση μέσα μας, η αρχαιολογία δεν είχε ακόμη επαληθεύσει την εγκυρότητα της ιστορίας. Ειδικότερα αυτό του φιλοσόφου Πλούταρχου: στο Βίος Λυκούργου, που γράφτηκε το 100 π.Χ., ο Πλούταρχος ανέφερε ότι τα νήπια στη Σπάρτη έπρεπε να περάσουν την επιθεώρηση των πρεσβυτέρων. Αν ήταν πρόωρα, σε κάποιο βαθμό ή με παραμορφώσεις, τα απορρίπτονταν αμέσως και τα έστελναν στο θάνατο. Μια παρόμοια ανακατασκευή, που δεν επιβεβαιώθηκε από άλλες αρχαίες πηγές, ήταν αγαπητή στον ναζισμό για να δικαιολογήσει τη συστηματική εξάλειψη των αναπήρων. Και έγινε αποδεκτό ακόμη και σε δημοκρατικές χώρες, ως το αρχέτυπο του κυνισμού των δικτατοριών.

Τώρα, όμως, μια ανάλυση σε κειμενική και αρχαιολογική βάση, που εμφανίστηκε στην επιθεώρηση κλασικών μελετών Esperia e παρμένο από την Επιστήμη, καταρρίπτει τον αρνητικό μύθο των Σπαρτιατών, αλλά και τη γενικότερη υποτιθέμενη τάση για βρεφοκτονία παιδιών με σωματικές δυσκολίες ή και μόνο λόγω γυναικείου φύλου που πιστεύεται ότι υπήρχε σε όλη την αρχαία Ελλάδα. Ο συγγραφέας της μελέτης, Debby Sneeds, κλασικός του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, σημειώνει ότι ο Πλούταρχος μιλούσε για υποτιθέμενα γεγονότα που θα συνέβαιναν επτά αιώνες πριν από τη γέννησή του και ότι σύμφωνα με τις δικές του αφηγήσεις ένας άλλος Σπαρτιάτης βασιλιάς ήταν ασυνήθιστα κοντός στο ανάστημα, άσχημος και με προβλήματα στα πόδια. – και παρόλα αυτά έγινε μεγάλο αφεντικό. Επιπλέον, σε ένα γραπτό του από το 400 π.Χ., ένας γιατρός συμβούλεψε τους συναδέλφους για το πώς να φροντίζουν τα άτομα με αναπηρία στα χέρια από τη γέννησή τους, μαρτυρώντας έμμεσα το αντίθετο από την πρακτική της δολοφονίας ή του θανάτου παιδιών με σωματικά προβλήματα.

Φιάλες με στόμια κατάλληλες για τη σίτιση παιδιών με σχισμή υπερώας (γενετική δυσπλασία του στόματος που προκαλεί προβλήματα διατροφής και ομιλίας) έχουν βρεθεί σε διάφορα μέρη στην Ελλάδα, ακόμη και δίπλα στα θαμμένα σώματά τους: όχι σκοτωμένα, αλλά νεκρά από φυσικό θάνατο. Κοντά στην Αγορά της Αθήνας βρέθηκαν 400 σκελετοί νεογνών, αλλά κανένας δεν παρουσιάζει σημάδια επιλεκτικής βρεφοκτονίας – άρα εμπίπτει στο ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας της εποχής, γύρω στο 40%. Πράγματι, σε μια ταφή βρέθηκε ο σκελετός ενός παιδιού 8 μηνών που έπασχε από υδροκέφαλο, μια κατάσταση συσσώρευσης νωτιαίου υγρού στο κρανίο, στη συνέχεια θανατηφόρα: πριν πεθάνει, το παιδί είχε τραφεί και φροντιστεί για μήνες, όχι εγκαταλειμμένος.

Κάποια ελληνικά στοιχεία δείχνουν τους δικούς μας ενήλικες με συγγενείς αναπηρίες. «Συνολικά, τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι αδύναμα και ανάπηρα παιδιά συνοδεύονταν στην ανάπτυξή τους για να γίνουν ενήλικες αποδεκτοί από την κοινότητα», λέει ο Sneeds: «πρέπει να είμαστε προσεκτικοί με τους μύθους: ελλείψει στοιχείων, θέλουμε να δούμε προβλήματα αποδοχής στην αρχαία Ελλάδα άτομα με αναπηρία που στην πραγματικότητα δεν υπήρχαν, ενώ αυτά τα προβλήματα τα έχουμε στη σύγχρονη κοινωνία, όπου απαιτείται αποτελεσματικότητα και εμφάνιση με κάθε κόστος».

Ακόμη και η ιστορικός του Πανεπιστημίου του Μιλάνου Εύα Κανταρέλα έχει μπει πρόσφατα στο γήπεδο για να διαλύσει τον αρνητικό μύθο της Σπάρτης. Το έκανε με το βιβλίο Σπάρτη και Αθήνα. αυταρχισμός και δημοκρατία (Einaudi, 2021), όπου δείχνει πώς η αντίθεση Αθήνα-Σπάρτη είναι μια υπερβολή των καιρών μας, για να εξιδανικεύσουμε διαφορετικά θεσμικά μοντέλα. Η αντίθεση ότι από τη μια οι αυταρχικοί Σπαρτιάτες, λάτρεις της σωματικής δύναμης και της ευγονικής, και από την άλλη οι Αθηναίοι, εμψυχωτές συνελεύσεων και ελεύθεροι φιλόσοφοι, δεν υποστηρίζεται από πειστικά στοιχεία, ή τουλάχιστον οι διαφορές δεν ήταν τόσο ξεκάθαρες . Αν, για παράδειγμα, θεωρήσουμε τις γυναίκες, ήταν πολύ πιο ελεύθερες και τις άκουγαν στη Σπάρτη παρά στην Αθήνα, όπου ένας κύριος ονόματι Αριστοτέλης δεν είχε δικαίωμα ψήφου στη δημοτική συνέλευση αφού άλλο διακεκριμένο πρόσωπο ονομαστικά Περικλήςπαρά τα ωραία λόγια, είχε σκεφτεί καλά, αρκετά χρόνια νωρίτερα, να περιορίσει τα πολιτικά δικαιώματα και το ακροατήριο των συμμετεχόντων στη συνέλευση.