Τα μέχρι σήμερα αρχαιολογικά ευρήματα φυλάσσονταν στα Μουσεία του Βατικανού. Μια χειρονομία φιλίας, υψηλής οικουμενικής αξίας, προς τον Μακαριώτατο Αρχιεπίσκοπο Αθηνών Ιερώνυμο Β’.

Ένα «συγκεκριμένο σημάδι της ειλικρινούς επιθυμίας να συνεχίσουμε στον οικουμενικό δρόμο της μαρτυρίας της Αλήθειας». Για το λόγο αυτό, εξηγεί σε δήλωση της Αγίας Έδρας, ο Πάπας Φραγκίσκος «αποφάσισε να δώσει στον Μακαριώτατο Αρχιεπίσκοπο Αθηνών και πάσης Ελλάδος Ιερώνυμο Β’, τα τρία θραύσματα του Παρθενώνα, που φυλάσσονται προσεκτικά για αιώνες στις Ποντικές Συλλογές και στο Βατικανό. Μουσεία και εκτίθενται σε εκατομμύρια επισκέπτες από όλο τον κόσμο».

Πρόκειται για τρία θραύσματα που έφτασαν στη Ρώμη τον 19ο αιώνα από άγνωστες διαδρομές και τα οποία συγκεντρώθηκαν στις συλλογές του Gregorian Profane Museum, που ανέθεσε ο Πάπας Γρηγόριος XVI. Είναι σχισμένα και ξεπλυμένα σε πεντελικό μάρμαρο, που ανήκε στη θρυλική διακοσμητική συσκευή του Παρθενώνα, που σμιλεύτηκε από τον Φειδία μεταξύ 447 και 432 π.Χ. κατ’ εντολή του Περικλή και διατηρούν την αρχαία και αρχική τους αίγλη.

Το πρώτο είναι ένα κεφάλι αλόγου που προήλθε από το δυτικό αέτωμα του ναού και θα ήταν μέρος ενός από τα τέσσερα άλογα στην τετράδα που οδηγούσε η θεά Αθηνά, σε διαμάχη με τον Ποσειδώνα για την κυριαρχία της Αττικής.

Έπειτα, υπάρχει το κεφάλι ενός αγοριού που κρατά ένα δίσκο, πιθανότατα προσφέρων αναθημάτων στη θεά και μέρος της πανηγυρικής πομπής για την πομπή των Παναθηναίων, μια γιορτή που εορτάζει την ίδρυση της Αθήνας και επομένως τη σημαντικότερη του αθηναϊκού ημερολογίου. Το παιδί πρέπει να ήταν μέρος της ζωφόρου που κάλυπτε το κελί του ναού, το κελί, τον πιο ιερό και μυστικό χώρο του ναού γιατί στέγαζε το χρυσελεφάντινο άγαλμα της Αθηνάς Παρθένου, έργο επίσης της διάσημης Ελληνίδας γλύπτριας.

Τέλος το τρίτο ανάγλυφο, ένα γενειοφόρο ανδρικό κεφάλι που θα είχε εντοπιστεί σε μια από τις μετόπες που ήταν τοποθετημένες στη νότια πλευρά του ίδιου ναού, όπου απεικονιζόταν η κενταυρομαχία, ο αγώνας των Κενταύρων κατά των Λαπιθών.

Πριν από ένα χρόνο, ο Ιερώνυμος και ο Πάπας είχαν συναντηθεί με αφορμή το ταξίδι του Φραγκίσκου στην Κύπρο και την ελληνική πρωτεύουσα, από τις 2 έως τις 6 Δεκεμβρίου. Και οι δύο είχαν επιβεβαιώσει την επιθυμία τους να συνεχίσουν μαζί τον δρόμο της αδελφοσύνης και της ειρήνης.

Ο Φραγκίσκος, με την ευκαιρία, είχε αναγνωρίσει τα λάθη που διέπραξαν οι Καθολικοί και τους κάλεσε να ανακαλύψουν ξανά την ενότητα που κάνει τη χριστιανική μαρτυρία αξιόπιστη.