Ήδη στη δεκαετία του 1930, ο Αμερικανός εντομολόγος Elwood Zimmerman ανακάλυψε τρεις μικρές και όμορφες μέλισσες σε λουλούδια tahetahe στην Πολυνησία.

Ενώ οι ίδιες οι μέλισσες ήταν όμορφες, αυτό που γοήτευσε περισσότερο τους μετέπειτα εντομολόγους ήταν το πώς αυτά τα μικροσκοπικά έντομα έφτασαν στα νησιά: περισσότερα από 4.000 χιλιόμετρα μακριά από τον πλησιέστερο άλλο πληθυσμό μελισσών στη Χαβάη και 6.000 χιλιόμετρα μακριά από την Αυστραλία. Λοιπόν, 59 χρόνια αργότερα το μυστήριο λύθηκε επιτέλους χάρη σε μερικά μακροχρόνια δίκτυα. Οι αρχικές τρεις μικροσκοπικές μέλισσες διατηρήθηκαν στο Μουσείο Bernice P Bishop στη Χονολουλού μέχρι το 1965, όταν χαρακτηρίστηκαν επίσημα ως η καλυμμένη μέλισσα Tuamotu (Hylaeus tuamotuensis) από τον ειδικό για τις μέλισσες καθηγητή Charles Michener. Στη συνέχεια, το είδος δεν εμφανίστηκε ξανά, προκαλώντας φόβους ότι οι μέλισσες μπορεί να είχαν εξαφανιστεί. Τώρα, οι ερευνητές ανακάλυψαν άλλα οκτώ νέα είδη του γένους Hylaeus που ανακαλύφθηκαν μεταξύ 2014 και 2019, όλα σχετίζονται με το αρχικό είδος μελισσών με μάσκα Tuamotu. Έξι από τα οκτώ είδη βρέθηκαν στα Φίτζι, ένα στην Πολυνησία και ένα είδος στη Μικρονησία. Χρησιμοποιώντας μορφολογικά χαρακτηριστικά και δεδομένα DNA κατάφεραν να διακρίνουν τα οκτώ είδη και να δώσουν στοιχεία για την παρουσία μελισσών υλαΐνης στον Νότιο Ειρηνικό ανατολικά του Βανουάτου που δεν είχαν καταγραφεί ποτέ πριν. “Εδώ δείχνουμε ότι, παρά σχεδόν μια δεκαετία δειγματοληψίας μελισσών στα Φίτζι, υπάρχει μια ολόκληρη ομάδα ειδών που μέχρι τώρα πετούσαν ακριβώς πάνω από τα κεφάλια μας. Εξερευνώντας νέες τεχνικές δειγματοληψίας, ανακαλύψαμε μια ακτινοβολία ενός άγνωστου είδους μέλισσας με μάσκα Hylaeus στο δάσος.είπε ο Δρ James Dorey –λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Wollongong, επίκουρος λέκτορας στο Πανεπιστήμιο Flinders και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης– σε μια δήλωση. Αυτό που κατέστησε δυνατή αυτή την ανακάλυψη ήταν μια αλλαγή στη μέθοδο δειγματοληψίας. Τα προηγούμενα ταξίδια είχαν επικεντρωθεί στη δειγματοληψία ανθοφόρων φυτών που βρέθηκαν στο επίπεδο του εδάφους, ενώ νέα είδη είχαν ανακαλυφθεί στο κουβούκλιο του δέντρου. “Μόλις πήραμε μερικά πολύ μακριά δίχτυα στα Φίτζι και αρχίσαμε να μαζεύουμε από τα δέντρα, αρχίσαμε να βρίσκουμε τις δικές μας μυστηριώδεις μέλισσες. Ίσως δεν πρέπει να μας εκπλήσσει αν η ετυμολογία του Υλαίου σημαίνει «ανήκω στο δάσος».», είπε ο Ντόρεϊ. Ενώ οι μέλισσες μπορεί να μην κατάφεραν να διανύσουν την τεράστια απόσταση μεταξύ Χαβάης και Πολυνησίας με μια γρήγορη κίνηση, η ομάδα πιστεύει ότι πιθανότατα θα βρουν περισσότερα είδη στα εκατοντάδες μικρά νησιά που βρίσκονται στο μεταξύ, ειδικά επειδή τώρα ξέρουν πού να πάνε . περιμένω. Προτείνουν έντονα άλλα ερευνητικά ταξίδια να επικεντρωθούν στην αναζήτηση του θόλου για να ανακαλύψουν άλλα είδη μελισσών που είχαν παραβλεφθεί στο παρελθόν. Αυτή η ανακάλυψη βοηθά επίσης να εξηγηθεί το μυστήριο του πώς έφτασαν οι μέλισσες σε αυτά τα απομακρυσμένα νησιά. Το όρος Tomanivi είναι η υψηλότερη κορυφή στα Φίτζι, και παρόλο που φιλοξενεί είδη μελισσών, δεν έχει γίνει ακόμη δειγματοληψία για το γένος Hylaeus.

“Με αυτές τις μέλισσες μπορούμε να λύσουμε το μυστήριο: οι πρόγονοι του H. tuamotuensis έφτασαν στη Γαλλική Πολυνησία με το νησί περνώντας τα Φίτζι και τον νοτιοδυτικό Ειρηνικό!». ο Ντόρεϊ συνέχισε. Η ομάδα προτείνει επίσης ότι ο κακός καιρός μπορεί να έχει διασκορπίσει τις μέλισσες σε πολλά νησιά. “Επειδή οι περισσότερες μασκοφόροι μέλισσες φωλιάζουν σε ξύλο, είναι πιθανό να έκαναν ράφτινγκ μεταξύ νησιών, ειδικά όταν τροπικοί κυκλώνες ξεβράζουν μάζες φυτικού υλικού κάτω από τα ποτάμια και στη θάλασσα. Είναι επίσης πιθανό να τα έπληξαν δυνατοί άνεμοι, αλλά θα ήταν πολύ πιο επικίνδυνο ταξίδι για τις μικρές μας μέλισσες». είπε ο Ντόρεϊ. Ένα από τα νέα είδη ονομάστηκε Veli's Hylaeus σε σχέση με τον Hylaeus του Veli στη λαογραφία των Φίτζι, γνωστοί ως ισχυροί άνθρωποι που συνδέονται με το δάσος. «Ως εκ τούτου, το όνομα προορίζεται να επικαλεστεί το αίσθημα ευθύνης για την προστασία αυτών των νέων ειδικών δασικών ειδών και των δέντρων τους».υπενθύμισαν οι συγγραφείς.