Οι σχέσεις μεταξύ Τουρκίας και Ηνωμένων Πολιτειών (και της Ευρωπαϊκής Ένωσης) συνεχίζουν να είναι ασταθείς παρά την αυξανόμενη σημασία που αναλαμβάνει η Άγκυρα στην ντοσιέ Ουκρανίας και της κοινής συμμετοχής στην Ατλαντική Συμμαχία. Ένταση προκάλεσε ξανά η επιχείρηση που ξεκίνησε η Τουρκία κατά της Βόρειας Συρίας και η οποία αφορούσε ορισμένες περιοχές όπου υπάρχουν και αμερικανικά στρατεύματα. Μάλιστα, οι τουρκικές επιθέσεις έθεσαν σε κίνδυνο και τις ζωές αμερικανικού προσωπικού, το οποίο προφανώς δεν είχε προειδοποιηθεί εκ των προτέρων για την έναρξη των ελιγμών, καθώς και προκάλεσε θύματα στον κουρδικό πληθυσμό.

Η επίθεση που εξαπέλυσε η Τουρκία καταδικάστηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες μέσω του εκπροσώπου του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας, Τζον Κίρμπι, υπογράμμισαν πώς αυτές οι στρατιωτικές επιχειρήσεις αποτελούν απειλή για τους αμάχους, που ήδη αναγκάζονται να ζουν σε κατάσταση κινδύνου, για το αμερικανικό στρατιωτικό προσωπικό και για τη διατήρηση της αποστολής κατά του ISIS.

Κάτι παραπάνω από μια διάλεξη
Ωστόσο, η αντίδραση των Ηνωμένων Πολιτειών δεν περιορίστηκε σε μια απλή προφορική προειδοποίηση. Με σίγουρα όχι τυχαία χρονική συγκυρία, στις αρχές Δεκεμβρίου το Υπουργείο Οικονομικών επέβαλε κυρώσεις κατά του Sitki Ayan, ενός Τούρκου επιχειρηματία που κατηγορείται ότι διευκόλυνε την πώληση ιρανικού πετρελαίου κατά παράβαση των αμερικανικών κυρώσεων. Σύμφωνα με το Υπουργείο, ο Ayan θα είχε χρησιμοποιήσει το δίκτυο των γνωστών του για να πουλήσει το αργό πετρέλαιο που παράγεται στο Ιράν στα Εμιράτα, την Ευρώπη και την Κίνα, διασφαλίζοντας έτσι τεράστια έσοδα για την Ισλαμική Δημοκρατία.

Ως εκ τούτου, οι αμερικανικές κυρώσεις επηρέασαν επίσης την εταιρεία Asb Group με έδρα το Γιβραλτάρ, η οποία θα είχε χρησιμοποιηθεί από τον Ayan για τη μεταφορά των χρημάτων στη δύναμη Quds (μέρος του Σώματος των Φρουρών της Επανάστασης) και τη Sam Petrol, μια εταιρεία που ανήκει επίσης στον Ayan και δραστηριοποιείται στο χρόνια στο Ιράν, ιδιαίτερα μετά την υπογραφή το 2010 συμφωνίας με το ιρανικό υπουργείο Πετρελαίου για την εξαγωγή φυσικού αερίου στην Ευρώπη μέσω Τουρκίας.

Ο Sitki Ayan δεν είναι ένας οποιοσδήποτε επιχειρηματίας: ο άνδρας ανήκει στο δίκτυο στενής φιλίας του Προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, με τον οποίο μπορεί να καυχηθεί για μια φιλία που χρονολογείται από τα εφηβικά του χρόνια. Και οι δύο φοιτούσαν στο ίδιο θρησκευτικό σχολείο και η σχέση τους ενισχύθηκε με τα χρόνια, με αμοιβαία οφέλη. Η σχέση μεταξύ Ερντογάν και Αγιάν επανήλθε στην προσοχή του κοινού το 2017, όταν η ηγέτης της αντιπολίτευσης Κεμάλ Κιλιτσντάρογλου είχε κατηγορήσει τον πρόεδρο ότι με τη βοήθεια του επιχειρηματία μετέφερε μέρος της περιουσίας του στο εξωτερικό.

Οι κυρώσεις κατά του Ayan και των εταιρειών του είναι επομένως ένα σαφές μήνυμα προς τον Πρόεδρο Ερντογάν, ο οποίος εδώ και καιρό πιέζει τις Ηνωμένες Πολιτείες να τερματίσουν την έρευνα για τις ευθύνες Τούρκων επιχειρηματιών και δανειστών που φέρεται να εμπλέκονται στην πώληση ιρανικού πετρελαίου κατά παράβαση των αμερικανικών κυρώσεων.

Ο κόμβος F-16
Τις ίδιες μέρες, ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες έκαναν ένα βήμα προς τα εμπρός προς την πώληση μαχητικών F-16 στην Τουρκία. Η Άγκυρα περίμενε εδώ και καιρό το νέο στρατιωτικό αεροσκάφος ei εργαλειοθήκη ενημέρωσης για αυτά που έχει ήδη στην κατοχή του προτού καταστούν απαρχαιωμένα, αλλά η πώληση έχει επανειλημμένα αμφισβητηθεί από την Ουάσιγκτον και ειδικά από το Κογκρέσο, το οποίο έχει ως αποστολή να δώσει το πράσινο φως στη μετάβαση.

Στις αρχές Δεκεμβρίου όμως κάτι κινήθηκε. Οι ρήτρες που περιορίζουν τη χρήση των F-16 σε ορισμένα περιφερειακά θέατρα, συμπεριλαμβανομένου του Αιγαίου και της Συρίας, έχουν εξαλειφθεί από τον αμυντικό προϋπολογισμό των ΗΠΑ, ουσιαστικά αμβλύνοντας τη θέση της κυβέρνησης Μπάιντεν έναντι της Τουρκίας. Από τη μία πλευρά, ο Αμερικανός πρόεδρος τείνει προς αλλαγή θέσης λόγω της ανάγκης διατήρησης καλών σχέσεων με την Τουρκία, δεδομένου του ρόλου του στην ντοσιέ Ουκρανίας, και από την άλλη η επιθυμία να διευκολυνθεί η είσοδος της Σουηδίας και της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ.

Η ένταξη των δύο Σκανδιναβικών χωρών στη Συμμαχία παραμένει ακινητοποιήθηκε λόγω του βέτο της Τουρκίαςη οποία εκτός από συγκεκριμένες απαιτήσεις από τη Στοκχόλμη και το Ελσίνκι έχει επίσης εκμεταλλευτεί την κατάσταση για να αύξηση της πίεσης στις ΗΠΑ.

Η σύγκρουση με την Ελλάδα
Ωστόσο, η διαγραφή αυτών των δύο ρητρών δεν αρκεί από μόνη της. Η τελική απόφαση ανήκει στο Κογκρέσο και ορισμένοι βουλευτές συνεχίζουν να αντιτίθενται στην πώληση F-16 στην Τουρκία λόγω της διεκδικητικής της δύναμης στη Βόρεια Συρία και στο Αιγαίο. Ο φόβος, που συμμερίζεται και η Αθήνα, είναι ότι η Άγκυρα θα κάνει συχνότερες εισβολές στον ελληνικό ουρανό μόλις αποκτήσει τα F-16, αυξάνοντας έτσι την ένταση στο Αιγαίο.

Πράγματι, η Τουρκία συνεχίζει να εκδίδει προειδοποιήσεις προς τον Έλληνα ομόλογό της, με τον υπουργό Εξωτερικών Τσαβούσογλου να προειδοποιεί πρόσφατα ότι η χώρα είναι έτοιμη να κάνει «ό,τι χρειάζεται» για να σταματήσει τη στρατιωτικοποίηση των ελληνικών νησιών κοντά στις τουρκικές ακτές.

Σε απάντηση, η Αθήνα έστειλε επιστολή στους συμμάχους της στο ΝΑΤΟ και την Ευρωπαϊκή Ένωση ζητώντας σαφή στάση κατά του προέδρου Ερντογάν, τα σχόλια του οποίου χαρακτηρίστηκαν ως «απαράδεκτες και απρόκλητες προσβολές κατά του ελληνικού λαού». Απάντηση στην επιστολή της Αθήνας δεν έχει φτάσει ακόμη από την Ευρωπαϊκή Ένωση, από την άλλη όμως το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο έχει εκφράσει τις τελευταίες ημέρες για το υπόμνημα υπογράφηκε το 2019 μεταξύ Τουρκίας και Λιβύης για την οριοθέτηση των αποκλειστικών οικονομικών ζωνών, ζητώντας την ακύρωσή τους.

Ένα σήμα που χαιρετίστηκε από την Ελλάδα, αλλά όχι αρκετό για να περιορίσει την επέκταση της Τουρκίας στη Μεσόγειο. Η Αθήνα περίμενε εδώ και καιρό μεγαλύτερη υποστήριξη από την Ένωση, αλλά δεν είναι όλα τα κράτη μέλη πρόθυμα να θέσουν σε κίνδυνο τις σχέσεις τους με την Τουρκία. Και οι ΗΠΑ φαίνεται να έχουν την ίδια άποψη.