Η εμφάνιση του sapiens στην Ευρώπη θα είχε συμβεί πριν από 210.000 χρόνια, δηλαδή περισσότερο ή λιγότερο 160.000 χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως: μια σημαντική διαφορά, εάν επιβεβαιώνονταν τα αποτελέσματα της μελέτης (δημοσιεύτηκε στο Nature) που πραγματοποιήθηκε σε τμήματα δύο κρανίων που ανακαλύφθηκαν πριν από σαράντα χρόνια στο λατομείο Απήδημα (χερσόνησος της Μάνης, Ελλάδα), τα οποία πιστεύεται ότι ήταν Νεάντερταλ – ενώ νέες αναλύσεις δείχνουν ότι το ένα από τα δύο είναι sapiens.

Η Κατερίνα Χαρβάτη (Πανεπιστήμιο του Tübingen, Γερμανία), συντονίστρια της μελέτης, υπογραμμίζει ότι τα αποτελέσματα είναι ο καρπός τεχνικών ανάλυσης που δεν ήταν διαθέσιμες τη στιγμή της ανακάλυψης: το εύρημα που ονομάζεται Απιδήμη 1 είναι του sapiens και είναι περίπου 210.000 ετών, ενώ Απιδήμη 2των Νεάντερταλ, είναι περίπου 170.000 ετών. Πολύ ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι το Απήδημα 1 έχει τόσο αρχαία όσο και σύγχρονα χαρακτηριστικά και αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι μία από τις μεταναστεύσεις του Ανθρωπος ανατομικά σύγχρονο από την Αφρική έως τη Μέση Ανατολή ολοκληρώθηκε σε μια εποχή Μέσο Πλειστόκαινοδηλαδή μεταξύ (περίπου) 800.000 και 130.000 ετών πριν, αρκετά πίσω στο χρόνο για να επιτρέψει τον αποικισμό αυτής της περιοχής της σημερινής Ελλάδας πριν από 210.000 χρόνια.

Εναλλαγή Σάπιενς-Νεάντερταλ. Η μελέτη αμφισβητεί τη διαδεδομένη πεποίθηση ότι sapiens έχουν φτάσει Ευρασία περίπου 50.000 χρόνια πριν, και το γεγονός ότι το αρχείο του Νεάντερταλ είναι νεότερο θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι κατάφεραν να διώξουν τον sapiens από αυτή την επικράτεια. «Είναι δυνατό», λέει ο Eric Delson (Πανεπιστήμιο Πόλης της Νέας Υόρκης) σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Nature σχολιάζοντας το έργο του Χαρβάτι και των συναδέλφων του, «ότι εκείνη την περίοδο οι Νεάντερταλ μπόρεσαν να επιβιώσουν καλύτερα από sapiens σε ένα περιβάλλον με πολύ σκληρές αντίξοες συνθήκες.” Η εικόνα που προκύπτει από αυτές τις μελέτες είναι εξαιρετικά περίπλοκη: μεταξύ 250.000 και 40.000 ετών οι πληθυσμοί του H. sapiens και του H. neanderthalensis μπορεί να «αντικατέστησαν» ο ένας τον άλλον αρκετές φορές μέχρι που τελικά επικράτησε το πρώτο, πριν από 45.000 και 35.000 χρόνια και οι Νεάντερταλ εξαφανίστηκαν.