«Στη ζωή δεν υπάρχει τίποτα να φοβηθείς, μόνο να καταλάβεις». Αναμφίβολα αυτά τα λόγια καθορίζουν τον πεισματάρικο και μαχητικό χαρακτήρα της Μαρί Κιουρί, μιας σπουδαίας επιστήμονας και μιας γυναίκας που μνημονεύεται ως ένα νηφάλιο, στοχαστικό άτομο. και με μια αυστηρή έκφραση στο πρόσωπό του.

Maria Salomea Skłodowska Curie έμεινε στην ιστορία ως «η μητέρα της σύγχρονης φυσικής»; γεννήθηκε στις 7 Νοεμβρίου 1867 στη Βαρσοβία, τότε πρωτεύουσα μιας χώρας κατεχόμενης από τη Ρωσία, η οποία αφού έβαλε τέλος σε πολλές εθνικιστικές εξεγέρσεις επέβαλε τους νόμους και τα έθιμά του. Μόλις στα 15 της η Μαρία βίωσε την απογοήτευση που δεν μπορούσε να παρακολουθήσει το Πανεπιστήμιο της Βαρσοβίας, το οποίο δεν δεχόταν γυναίκες και έπρεπε να ξαναπέσει στο λεγόμενο “Ιπτάμενο Πανεπιστήμιο”, ένα μυστικό ίδρυμα ανοιχτό στις γυναίκες και που προσφέρει στους νέους Πολωνούς ποιοτική εκπαίδευση στη γλώσσα τους. Το «Flying» αναφέρεται στην ανάγκη που είχαν μαθητές και δάσκαλοι να αλλάζει συνεχώς τόπο συνάντησης για να ξεφύγει από τον αυστηρό ρωσικό έλεγχο.

Συμφωνία μεταξύ κυριών

Το 1890, η αδερφή του Bronisława μπόρεσε να παρακολουθήσει ιατρική σχολή στο Παρίσι χάρη στα χρήματα που είχε κερδίσει η Μαρί δουλεύοντας ως γκουβερνάντα στη Βαρσοβία. Ήταν καιρός για την Bronisława να σεβαστεί το “γυναικείο σύμφωνο” που είχαν συνάψει οι δύο αδερφές και στο οποίο είχαν δεσμευτεί αντίστοιχα να πληρώνουν ο ένας για τις σπουδές του άλλου. Έτσι, το 1891, η Μαρία άλλαξε το όνομά της σε Μαρί και εγγράφηκε στο Πανεπιστήμιο του Παρισιού, όπου σπούδασε φυσική, χημεία και μαθηματικά. Το 1893 αποφοίτησε από τη φυσική και, το 1894, χάρη σε μια υποτροφία έκανε το ίδιο στα μαθηματικά.

Η Marie και η αδερφή της Bronisława είχαν δεσμευτεί αντίστοιχα να πληρώσουν η μία για την εκπαίδευση της άλλης

Η Μαρία (αριστερά) και η αδελφή της et Bronislawa το 1886

Η Μαρί ξεκίνησε την καριέρα της ως επιστήμονας το 1894: εργαζόταν στην έρευνα για τις μαγνητικές ιδιότητες διαφόρων ορυκτών. Την ίδια χρονιά γνώρισε τον Pierre Curie, Γάλλος φυσικός που πρωτοστάτησε στη μελέτη της ραδιενέργειας. Οι δυο τους καλλιέργησαν μια βαθιά φιλία, μέχρι που ο Πιερ ζήτησε από τη Μαρί να τον παντρευτεί. Στην αρχή δεν δέχτηκε: πρόθεσή της ήταν να επιστρέψει στην Πολωνία και, σύμφωνα με ορισμένες πηγές – γράμματα που έγραψε η Μαρί σε μια φίλη της στη Βαρσοβία – η σχέση μεταξύ των δύο δεν ήταν καθόλου ρομαντική. Από την άλλη πλευρά, ο Pierre είπε ότι ήταν έτοιμος να ακολουθήσει τη Marie, ακόμα κι αν θα έπρεπε να διδάξει γαλλικά για να επιβιώσει. Τέλος, ο σεβασμός, η στοργή και το πάθος που είχαν και οι δύο για την επιστήμη τους παντρεύτηκε στις 26 Ιουλίου 1895. Από εκείνη τη στιγμή το ζευγάρι, που θα είχε δύο κόρες, αφιέρωσε τη ζωή του στην έρευνα.

Οι Curies, ένα ζευγάρι που ενώνεται από την επιστήμη

Το 1896, με την ενθάρρυνση του Pierre, η Marie αποφάσισε να ασχοληθεί με τη διδακτορική της διατριβή οι μελέτες του Henri Becquerel, ένας Γάλλος φυσικός που ανακάλυψε κατά λάθος τη ραδιενέργεια κατά τη διάρκεια ορισμένων μελετών φθορισμού. Στις 25 Ιουνίου 1903, στη σχολή επιστημών του Πανεπιστημίου της Σορβόννης στο Παρίσι, ενώπιον μιας επιτροπής υπό την προεδρία του Λουξεμβούργου φυσικού Gabriel Lippman, η Marie Curie παρουσίασε τη διδακτορική της διατριβή με τίτλο Έρευνες για ραδιενεργές ουσίες (Έρευνα για ραδιενεργές ουσίες) με την οποία θα είχε συγκεντρώσει τους υψηλότερους βαθμούς cum laude και διδακτορικό στις φυσικές επιστήμες.

Το ερειπωμένο υπόστεγο της Σχολής Φυσικής και Βιομηχανικής Χημείας στο οποίο οι Curies δούλευαν ασταμάτητα, συχνά μουδιασμένοι από το κρύο

Εν τω μεταξύ, το 1897, το ζευγάρι είχε αρχίσει να εξετάζει ορισμένα ορυκτά που περιέχουν ίχνη ουρανίου, όπως pitchblende, torbernite ή autunite. Οι Κιουρί δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά ένα δικό τους εργαστήριο: τα περισσότερα πειράματά τους έγιναν σε υπόστεγο δίπλα στη Σχολή Φυσικής και Χημείας, η οποία προηγουμένως ήταν αίθουσα ιατρικής ανατομής της σχολής. Ήταν ένα δωμάτιο με κακό εξαερισμό και ούτε ο Πιερ ούτε η Μαρί είχαν επίγνωση των κινδύνων στους οποίους εκτίθονταν.

Ο Πιερ και η Μαρία Κιουρί διεξήγαγαν τα περισσότερα πειράματά τους σε ένα υπόστεγο με κακό εξαερισμό που επιδείνωσε τις βλαβερές συνέπειες των πειραμάτων τους

Τον Ιούλιο του 1898 οι Curies δημοσίευσαν ένα άρθρο που ανακοίνωσε την ύπαρξη ενός στοιχείου που ονόμασαν “πολώνιο”, προς τιμήν της χώρας καταγωγής της Μαρί, και στις 26 Δεκεμβρίου 1898 επικοινώνησαν και έκαναν το ίδιο με ένα δεύτερο στοιχείο, το «ράδιο», ένα όνομα που προήλθε από έναν λατινικό όρο που σημαίνει ακτίνα. Ήταν εκείνη την εποχή που επινοήθηκε η λέξη «ραδιενέργεια».

Το ζευγάρι Κιουρί εργαζόταν στο εργαστήριό του το 1902, τη χρονιά που απομόνωσαν το ράδιο

Μην χάσετε κανένα άρθρο! Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο της Storica!

Η πρώτη γυναίκα νικήτρια του βραβείου Νόμπελ

Το 1903, «σε αναγνώριση των εξαιρετικών υπηρεσιών που έχουν προσφέρει στην έρευνά τους για τα ραδιενεργά φαινόμενα που ανακάλυψε ο Henri Becquerel», μαζί με τον ίδιο τον Becquerel και τον Pierre Curie, η Marie έλαβε το Νόμπελ Φυσικής, η πρώτη γυναίκα στην ιστορία που της απονεμήθηκε αυτή η αναγνώριση. Οι Curies δεν παρευρέθηκαν στην τελετή απονομής των βραβείων ισχυριζόμενοι ότι ήταν πολύ απασχολημένοι με την έρευνά τους.

Εδώ και μερικά χρόνια το ζευγάρι είχε αρχίσει να αντιμετωπίζει τα πρώτα προβλήματα υγείας που προκάλεσε η έρευνά του. τα πρώτα συμπτώματα ήταν κόπωση και φλεγμονή των άκρων των δακτύλων. Στις 19 Απριλίου 1906, η Μαρί χτυπήθηκε από μια τεράστια τραγωδία: Ο Πιερ πέθανε σε δυστύχημα στο Παρίσι. Ενώ περπατούσε στη βροχή χτυπήθηκε από άμαξα και καταπλακώθηκε από τις ρόδες του οχήματος. Πέθανε από κάταγμα στο κρανίο. Η Μαρί ήταν συντετριμμένη, αλλά ήθελε να συνεχίσει τη δουλειά του αείμνηστου συζύγου της και αρνήθηκε μια ισόβια σύνταξη. Τα επόμενα χρόνια η γυναίκα θα υπέφερε από καταθλιπτικά επεισόδια, ακόμα κι αν είχε μεγάλη υποστήριξη από τον Ευγένιο και τον Ζακ Κιουρί, τον πατέρα και τον αδερφό του Πιέρ αντίστοιχα. Στις 13 Μαΐου 1906, το Τμήμα Φυσικής του Πανεπιστημίου του Παρισιού της πρόσφερε τη θέση του συζύγου της, την οποία η Μαρί αποδέχτηκε με την ελπίδα να μπορέσει να δημιουργήσει ένα παγκοσμίου φήμης εργαστήριο στη μνήμη του Πιέρ. Η Μαρία Κιουρί ήταν η πρώτη γυναίκα που κατείχε θέση δασκάλας στο πανεπιστήμιο του Παρισιού και η πρώτη που διηύθυνε εργαστήριο. Μεταξύ 1906 και 1934, το πανεπιστήμιο δέχτηκε 45 γυναίκες χωρίς να επιβάλει τους περιορισμούς φύλου που ίσχυαν μέχρι εκείνο το σημείο.

Το 1906 το Πανεπιστήμιο του Παρισιού πρόσφερε την έδρα του αείμνηστου Πιέρ Κιουρί στη Μαρί, η οποία έγινε έτσι η πρώτη γυναίκα δασκάλα του πανεπιστημίου.

Ο Henri Poincaré ανταλλάσσει λίγα λόγια με τη Marie ενώ οι άλλοι επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένων των Ernest Rutherford και Albert Einstein, ποζάρουν για τη συνηθισμένη φωτογραφία στο συνέδριο Solvay στις Βρυξέλλες (1911)

Το άλλο Νόμπελ

Το 1919 η Marie απέδειξε ότι ήταν δυνατό να απομονωθεί ένα γραμμάριο ραδίου να υπολογίσετε το ατομικό του βάρος: 225,93. Για αυτήν την άνευ προηγουμένου ανακάλυψη, έλαβε το Νόμπελ Χημείας το επόμενο έτος «σε αναγνώριση των υπηρεσιών του στην πρόοδο της χημείας μέσω η ανακάλυψη του ραδίου και του πολωνίου, από την απομόνωση του ραδίου και από τη μελέτη της φύσης και των συστατικών αυτού του αξιοσημείωτου στοιχείου». Επιδεικνύοντας για άλλη μια φορά την αδιαφορία του για βραβεία και διακρίσεις, δεν κατοχύρωσε την άδεια διαδικασίας απομόνωσης ραδίου, αφήνοντας ολόκληρη την επιστημονική κοινότητα θα μπορούσε να συμβάλει στην έρευνα.

Για να αποκτήσει αυτό το εξαιρετικό αποτέλεσμα, η Μαρία Κιουρί εκτέθηκε σε ένα ανυπολόγιστο επίπεδο ακτινοβολίας: οι νότες της από τη δεκαετία του 1890 εξακολουθούν να θεωρούνται πολύ επικίνδυνο για χειραγώγηση, και ακόμη και το βιβλίο μαγειρικής της με συνταγές έχει ταξινομηθεί ως εξαιρετικά ραδιενεργό. Οι μελέτες της Μαρίας Κιουρί σώζονται σε περιπτώσεις με μόλυβδο και όσοι επιθυμούν να τους συμβουλευτούν πρέπει να φορούν ειδική ενδυμασία.

Λόγω της ραδιενέργειας, τα γραπτά της Μαρί Κιουρί φυλάσσονται σε ειδικές μολύβδινες θήκες και μπορούν να συμβουλευτούν μόνο φορώντας ειδικά ρούχα

Μαρία Κιουρί πέθανε στις 4 Ιουλίου 1934 κοντά στο Salanches της Γαλλίας λόγω απλαστικής αναιμίας – μια σπάνια πάθηση λόγω της οποίας ο νωτιαίος μυελός δεν παράγει αρκετά νέα κύτταρα – πιθανότατα προσβλήθηκε ως αποτέλεσμα συνεχούς έκθεσης σε ακτινοβολία, από την οποία δεν απαλλάχθηκε ούτε όταν ήταν νεκρή. Το σώμα της κατατέθηκε σε ένα φέρετρο στρωμένο με φύλλα μολύβδου πάχους περίπου μίας ίντσας. Η Μαρί και ο Πιέρ Κιουρί θάβονται στο Πάνθεον του Παρισιού.

Ο νέος τόμος της συλλογής Grandi Donne βρίσκεται στα περίπτερα: αυτό το τεύχος είναι αφιερωμένο στην επιστήμονα Marie Curie!

Εάν θέλετε να λαμβάνετε το εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο, Εγγραφείτε τώρα!