Τα κοπάδια τσιπούρας έγιναν υπερκινητικά από τη ζέστη που σε λίγες μέρες καταβροχθίζει τόνους μύδια, τις θάλασσες που εισέβαλαν μέδουσες, τον κίνδυνο ολοένα και ισχυρότερων μεσογειακών τυφώνων, την ανταλλαγή μεταξύ επιφανειακών και βαθέων υδάτων που επιβραδύνεται από τη ζέστη. Αυτές είναι μερικές από τις συνέπειες του καύσωνα που πιέζει τη Μεσόγειο εδώ και σχεδόν δύο μήνες, προκαλώντας άνοδο της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας. Περίπου 4 βαθμοί σε σύγκριση με τον μέσο όρο της περιόδου 1985-2005, με κορυφές γύρω στους 23 βαθμούς να καταγράφονται για παράδειγμα στη Λιγουρία.

Για τη μέτρηση της θερμοκρασίας της Μεσογείου -για την ακρίβεια των πρώτων εκατοστών του στρώματος του νερού- είναι οι δορυφόροι του έργο CAREHeat (ανίχνευση και απειλές θαλάσσιων καύσωνων) που χρηματοδοτείται από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) με την επιστημονική υποστήριξη των Enea και Cnr. Ο στόχος δεν είναι μόνο ο καθορισμός κατάλληλων στρατηγικών για τον προσδιορισμό της ταυτότητας των θαλάσσιων καύσωνα, αλλά κυρίως η κατανόηση των επιπτώσεων που παράγονται στα οικοσυστήματα, στο περιβάλλον και στις οικονομικές δραστηριότητες.

«Τα κύματα καύσωνα δεν σταματούν στις ακτές, αλλά πλήττουν και θάλασσες και ωκεανούς με πολύ καθαρά αποτελέσματα», τονίζει η Gianmaria Sannino, επικεφαλής του εργαστηρίου Enea για τη μοντελοποίηση του κλίματος και των επιπτώσεων. «Η κατανόηση του τι ακριβώς συμβαίνει με το κλίμα είναι ολοένα και πιο σημαντική καθώς οι αλλαγές αρχίζουν να έχουν συγκεκριμένο αντίκτυπο στην καθημερινή ζωή και τις οικονομικές δραστηριότητες. Είναι απαραίτητος ο ποσοτικός προσδιορισμός των φαινομένων σε εξέλιξη για να κατανοηθούν τα αίτια τους και να προβλεφθούν οι εξελίξεις τους, εστιάζοντας στους ωκεανούς που καλύπτουν περίπου το 70% της επιφάνειας της Γης».

Τις τελευταίες ημέρες, οι ερευνητές ξεκίνησαν τη δεύτερη φάση του έργου που περιλαμβάνει τη χρήση πολύ προηγμένων μοντέλων, συμπεριλαμβανομένων αυτών που βασίζονται σε νευρωνικά δίκτυα. Ο στόχος είναι να εντοπιστούν αυτόματα τα θαλάσσια κύματα καύσωνα, να αξιολογηθεί ο αντίκτυπός τους στο οικοσύστημα και να καθοριστεί η ίδια η έννοια των Θαλάσσιων Κυμάτων καύσωνα (Mhw) στο τρέχον πλαίσιο της υπερθέρμανσης του πλανήτη.

Τα κύματα της θαλάσσιας ζέστης

Για να μιλήσουμε για θαλάσσιους καύσωνες, πρέπει να πληρούνται ορισμένες προϋποθέσεις. Η διαφορά μεταξύ της μετρούμενης θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας και της αναμενόμενης κλιματολογικής τιμής για τη συγκεκριμένη περιοχή εκείνη την εποχή του έτους πρέπει να υπερβαίνει ένα κρίσιμο όριο. Επιπλέον, αυτή η θερμική ανωμαλία πρέπει να εμφανίζεται για τουλάχιστον 5 ημέρες και να περιλαμβάνει μια αρκετά μεγάλη περιοχή της θάλασσας. Αυτό ακριβώς συνέβη φέτος.

Μια αύξηση 4 βαθμών είναι ανησυχητική, δεδομένου ότι απαιτείται πολύ περισσότερη θερμότητα για να αυξηθεί η θερμοκρασία του νερού κατά ένα βαθμό από ό,τι για να θερμανθεί παρόμοια ο αέρας. Ποιες όμως θα είναι οι βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες συνέπειες που συνδέονται με τη συσσώρευση αυτής της τεράστιας ποσότητας θερμότητας στα νερά της Μεσογείου;

Προς το παρόν, οι δορυφόροι έχουν επιβεβαιώσει μόνο ότι η θερμοκρασία των επιφανειακών υδάτων της Μεσογείου έχει αυξηθεί. Όμως είναι πολύ πιθανό αυτή η θερμότητα να μεταφερθεί στα βαθύτερα στρώματα της Μεσογείου, με επιπτώσεις στην ισορροπία του θαλάσσιου οικοσυστήματος.

Μεσογειακή, κλιματική εστία

Τα δεδομένα και οι αναλύσεις που συλλέγει η CAREHeat αποκτούν ιδιαίτερη αξία ακριβώς επειδή αφορούν τη Μεσόγειο, δηλαδή μια λεκάνη με μοναδικά γεωγραφικά, μορφολογικά και περιβαλλοντικά χαρακτηριστικά στον κόσμο που την καθιστούν hotspot όσον αφορά τη βιοποικιλότητα και την κλιματική αλλαγή.

Παρά το γεγονός ότι είναι μια μικρή θάλασσα – αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 1% της επιφάνειας των παγκόσμιων ωκεανών και περιέχει το 0,3% των υδάτων – στη Μεσόγειο οι συνέπειες της κλιματικής έκτακτης ανάγκης είναι πιο εμφανείς. Απόδειξη αυτού είναι η θέρμανση των νερών, που εδώ συμβαίνει 20% ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο.

Ένα φαινόμενο που καταρχήν δημιουργεί σοβαρές επιπτώσεις στο οικοσύστημα της Μεσογείου, αλλά και επιπτώσεις στις οικονομικές δραστηριότητες (αλιεία, ιχθυοκαλλιέργειες) και στον τουρισμό. Στο Mare nostrum – αναφέρει μια έκθεση του WWF – ζουν 17.000 θαλάσσια είδη που αντιπροσωπεύουν το 4 έως 25% της βιοποικιλότητας. Στην ανατολική Μεσόγειο -η οποία θερμαίνεται ακόμη πιο γρήγορα από τον παγκόσμιο μέσο όρο- έχουν εγκατασταθεί περίπου 1.000 χωροκατακτητικά τροπικά είδη, τα περισσότερα από τα οποία έφτασαν μέσω της Διώρυγας του Σουέζ. Όμως η παρουσία τους είναι πλέον εμφανής σε όλη τη λεκάνη της Μεσογείου.

Στη Λιγουρία, οι ντόπιοι ψαράδες αναφέρουν αύξηση των αλιευμάτων barracuda, τα οποία ήταν σπάνια μέχρι πριν από δύο δεκαετίες και τα οποία έχουν γίνει αρκετά διαδεδομένα σήμερα. Μια ακόμη απόδειξη ότι τα ξένα είδη όχι μόνο επιβιώνουν, αλλά έχουν βρει ευνοϊκές συνθήκες με βαριές συνέπειες για τη βιοποικιλότητα και τα οικοσυστήματα.

Τέλεια εγκατεστημένα στη Μεσόγειο, τα κουνελόψαρα – έφτασαν και αυτά μέσω της Διώρυγας του Σουέζ – καταστρέφουν τους βιότοπους που είναι απαραίτητοι για την επιβίωση των ιθαγενών ειδών. Μελέτη που διεξήχθη σε περισσότερα από 1.000 χιλιόμετρα ελληνικών και τουρκικών ακτών έδειξε ότι, όπου υπάρχουν άφθονα ψάρια κουνελιών, η παρουσία μεγάλων θαλάσσιων φυτών έχει μειωθεί κατά 65%, των φυκών κατά 60% και των ειδών συνολικά κατά 40%. παρόν.

Πολύ επιβλαβές είναι και το σκορπιόψαρο, το οποίο μετακινήθηκε από τα τροπικά νερά καταγωγής του στα μεσογειακά (Λίβανος, Κύπρος, Τουρκία, Ελλάδα, Τυνησία, Συρία, Ιταλία και Λιβύη). Αυτό το ψάρι μπορεί να φάει μεγάλες ποσότητες μικρών θηραμάτων και καρκινοειδών καθώς το στομάχι του διαστέλλεται έως και 30 φορές. Με ζημιά και για το ψάρεμα αφού το 95% των αλιευμάτων της είναι ψάρια που θα μπορούσαν να καταλήξουν στα τραπέζια μας.

Οι μετατοπίσεις δεν αφορούν μόνο τις αποστάσεις αλλά και τα βάθη. Μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Τελ Αβίβ διαπίστωσε ότι πολλά ψάρια, μαλακόστρακα και μαλάκια σπρώχνονται σε όλο και πιο βαθιά νερά για να ξεφύγουν από τη ζέστη. Μια προσπάθεια προσαρμογής σε μεταβαλλόμενες συνθήκες που θα μπορούσαν επίσης να έχουν αντίκτυπο στην αλιεία.

Αλλά είναι τα ψάρια που εκτρέφονται σε κλουβιά που σίγουρα υποφέρουν από το κλιματικό στρες αυτή τη στιγμή. «Αυτή τη στιγμή δεν έχουμε μελετήσει ακόμη τις συνέπειες της θέρμανσης της Μεσογείου στα ψάρια», προσθέτει η Gianmaria Sannino. «Ας πούμε ότι τα ψάρια μπορούν να κινηθούν εάν ένα υδάτινο σώμα δεν είναι υπέρ τους. Η κατάσταση είναι διαφορετική για τα αγροκτήματα: στην περίπτωση αυτή η δυνατότητα μετακίνησης είναι πολύ περιορισμένη και μια υψηλότερη θερμοκρασία θα μπορούσε να έχει συνέπειες στην αναπαραγωγή τους».

Ένας μικροσκοπικός ωκεανός

Αλλά η συμπεριφορά της Μεσογείου ως απάντηση στην θέρμανση των νερών της έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον καθώς η φοράδα είναι ένα είδος μικροσκοπικού ωκεανού ικανού να ανταποκρίνεται με έναν αναμενόμενο και ενισχυμένο τρόπο στις κλιματικές πιέσεις.

«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι μια θερμότερη Μεσόγειος θα είναι σε θέση να απελευθερώσει περισσότερη θερμότητα στην ατμόσφαιρα το φθινόπωρο. Αυτό πιθανότατα θα επηρεάσει τη δύναμη του medicane – Μεσογειακού Τυφώνα – των μικρών κυκλώνων που σχηματίζονται στις θάλασσές μας κατά μέσο όρο μία ή δύο φορές το χρόνο. Μια ζεστή θάλασσα θα μπορούσε να αποτελέσει ένα είδος αποθέματος βενζίνης για τους γιατρούς», σχολιάζει η Gianmaria Sannino.

Αν και πολύ λιγότερο καταστροφικοί από τα μεγάλα αδέρφια τους, οι μεσογειακοί τυφώνες εξακολουθούν να προκαλούν τεράστιες ζημιές. Πριν από δύο χρόνια η Ελλάδα καταστράφηκε από ένα φάρμακο που σκότωσε δύο ανθρώπους, καθώς και πλημμύρες και καταρρεύσεις. Πέρυσι ήταν η σειρά της Σικελίας να συμβιβαστεί με τον Απόλλωνα. Σε 72 ώρες έπεσαν 244 mm βροχής στις Συρακούσες και 169 στην Augusta: αντιστοιχούν στις μισές περίπου βροχές που πέφτουν κατά μέσο όρο σε αυτές τις περιοχές σε ένα χρόνο.

Η «ανάσα» της θάλασσας

Ένα άλλο φαινόμενο, ίσως ελάχιστα γνωστό αλλά θεμελιώδες για την υγεία και την ισορροπία των θαλάσσιων οικοσυστημάτων, διακυβεύεται από την αύξηση της θερμοκρασίας της θάλασσας: η ανταλλαγή μεταξύ επιφανειακών στρωμάτων και βαθέων στρωμάτων νερού. Η «ανάσα» της θάλασσας.

«Πρέπει να σκεφτόμαστε τους ωκεανούς – και η Μεσόγειος συμπεριφέρεται σαν ένας μικρός ωκεανός – ως σάντουιτς στα οποία κάθε στρώμα αντιστοιχεί σε νερό διαφορετικής πυκνότητας και θερμοκρασίας», προσθέτει ο Sannino. «Τους χειμερινούς μήνες, σε ορισμένα μέρη των ωκεανών, το νερό γίνεται πιο πυκνό και βαρύτερο καθώς κρυώνει και στην πράξη βυθίζεται κάτω από το θερμότερο και ελαφρύτερο υποκείμενο στρώμα. Το ίδιο συμβαίνει και στη Μεσόγειο: στη βόρεια Αδριατική και μπροστά στον Κόλπο του Λιονταριού.

Αυτή η μετατόπιση των υδάτινων μαζών εγγυάται τη βαθιά παροχή πολύτιμων στοιχείων: είναι ένας «ασανσέρ» που μετακινεί άλατα, θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο απαραίτητα για τη ζωή της θάλασσας. Αυτό το φαινόμενο (αερισμός) κινδυνεύει να εξασθενήσει σε περίπτωση υπερβολικά υψηλών θερμοκρασιών νερού το καλοκαίρι, που δεν αντισταθμίζονται από ιδιαίτερα κρύες θερμοκρασίες του χειμώνα.

Από τις κλιματικές προσομοιώσεις που ανέπτυξε η ερευνητική ομάδα προκύπτει ότι χρόνο με τον χρόνο οι θερμοκρασίες στη Μεσόγειο θα αυξάνονται, όχι μόνο το καλοκαίρι. Κατά μέσο όρο θα είναι περίπου 5 βαθμούς θερμότερος από σήμερα. Αυτό θα εξασφαλίσει, μεταξύ άλλων, ότι η ανάσα της θάλασσας -ο εξαερισμός- θα γίνεται όλο και πιο αδύναμη, ένα είδος κουδουνίσματος, μέχρι να εξαφανιστεί τελείως. Και αυτό θα δώσει τέλος στην ανταλλαγή πολύτιμων υλικών για τη ζωή της θάλασσας.

«Αυτό που βιώνουμε αυτό το καλοκαίρι -καύσωνες, ξηρασίες- δεν είναι άλλο από αυτό που θα βλέπουμε όλο και πιο συχνά», καταλήγει ο Sannino. «Θα πρέπει να χρησιμοποιήσουμε το πλεονέκτημα που μας δίνει η επιστήμη του κλίματος για να δράσουμε πριν να είναι πολύ αργά, πριν γίνουν πόλεμοι όχι για το φυσικό αέριο αλλά για το νερό. Πρέπει να σταματήσουμε να στεκόμαστε στο παράθυρο και να θυμόμαστε την κλιματική αλλαγή μόνο όταν ένα τμήμα ενός αλπικού παγετώνα αποκολληθεί, δεν υπάρχει νερό, υπάρχουν κύματα καύσωνα ή ο Πάδος είναι ξηρός».