Βρυξέλλες – Δευτέρα 19 Φεβρουαρίου Οι υπουργοί Εξωτερικών της ΕΕ θα ξεκινήσουν επίσημα τη ναυτική αποστολή του μπλοκ για την αντιμετώπιση των επιθέσεων των Χούτι σε εμπορικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα. Η επιβεβαίωση προέρχεται από υψηλόβαθμο στέλεχος της ΕΕ: ​​οι επιφυλάξεις σχετικά με τις χώρες που διοικούν την επιχείρηση έχουν επιλυθεί, η έδρα θα είναι στην Ελλάδα και η ηγεσία των επιχειρήσεων θα ανατεθεί στην Ιταλία. Αλλά αρκετά σημεία φαίνεται να έχουν ακόμη καθοριστεί.

Σε μόλις πέντε εβδομάδες εργασίας, η ΕΕ είναι τώρα έτοιμη να κάνει το μέρος της για να υπερασπιστεί την ελευθερία της ναυσιπλοΐας και του εμπορίου σε μια από τις πιο στρατηγικές διαδρομές στον κόσμο: η Διώρυγα του Σουέζ περνά -πριν από την κρίση- 12 τοις εκατό του παγκόσμιου εμπορίου. Μια «μάλλον επικίνδυνη» επιχείρηση, παραδέχονται πηγές της ΕΕ, επειδή -σε σύγκριση με προηγούμενες αποστολές εναντίον Σομαλών πειρατών- οι Υεμενίτες αντάρτες «είναι πολύ πιο ικανοί στρατιωτικά». Η αναμενόμενη διάρκεια είναι ένα έτος, ο εκτιμώμενος χρόνος για «να επιτευχθεί ο στόχος». Αλλά θα είναι δυνατή η παράτασή της μετά από απόφαση του Συμβουλίου της Ε.Ε.

Προς το παρόν, υπάρχουν τρία πλοία έτοιμα, ακόμα κι αν η Ε.Ε.ελπίζει να έχει τέσσερα επιχειρησιακά πλοία” από τη Δευτέρα. Στην περιοχή, εξήγησαν οι πηγές, υπάρχουν ήδη περιουσιακά στοιχεία από 7 χώρες μέλη: Γαλλία, Ιταλία, Βέλγιο, Γερμανία, Ισπανία, Δανία και Ελλάδα. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι όλοι θα συμμετάσχουν ενεργά στην επιχείρηση. Τι έχει διαπιστωθεί ότι το αρχηγείο των Ασπιδών -από ασπίδα, έτσι λέγεται η επιχείρηση- θα βρίσκεται στην Ελλάδα, ενώ την ηγεσία των επιχειρήσεων θα αναλάβει μια ιταλική φρεγάτα στην οποία το γαλλικό σώμα θα ενεργεί ως «αναπληρωτής “.

Ελλάδα, Γαλλία και Ιταλία είναι οι τρεις χώρες που έχουν εκφράσει την προθυμία τους να συμμετάσχουν από την αρχή. Ο Ιταλός Υπουργός Εξωτερικών, Αντόνιο Ταγιάνι, δήλωσε το πρωί ότι η αποστολή «θα δει επίσης τη συμμετοχή της γερμανικής Πολεμικής Αεροπορίας και της Γαλλικής Πολεμικής Αεροπορίας», και ότι βρίσκονται σε εξέλιξη επαφές για «συγκέντρωση άλλων συμμετοχών». Ρουμανίας, και αίτημα συμμετοχής θα είχε ληφθεί και από την αλβανική πλευρά.

Δεν είναι σαφές σε ποια μορφή, είτε με άνδρες, είτε με πλοία είτε με αέρα. Αλλά η ποσότητα των ναυτικών μέσων θα εξαρτηθεί επίσης «από τον τύπο των πλοίων που θα αναπτύξουν τα κράτη μέλη», εξήγησε η πηγή, υπογραμμίζοντας επίσης ότι Η ΕΕ ζητά επίσης «αεροπορικά μέσα». Η πηγή παραδέχτηκε ότι η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Εξωτερικής Δράσης (ΕΥΕΔ) «δεν έχει ακόμη πλήρη επισκόπηση» και ότι – αν και η εκτόξευση θα είναι ήδη τη Δευτέρα – ελπίζει να είναι «πλήρης επιχειρησιακή σε λίγες εβδομάδες».

Η εμβέλεια των Aspides, η οποία δημιουργήθηκε βιαστικά με τα μέσα που έχουν ήδη αναπτυχθεί για την προηγούμενη αποστολή Agenor, θα πάει από την Ερυθρά Θάλασσα στον Κόλπο του Άντεν μέχρι το δυτικότερο μέρος του Ινδικού Ωκεανού. Η ΕΕ έχει ενεργοποιήσει το i διπλωματικά κανάλια με το Τζιμπουτί προκειμένου να «έχει πρόσβαση» στη χώρα για υλικοτεχνική υποστήριξη στο πεδίο. Εάν πολλά συγκεκριμένα σημεία εξακολουθούν να φαίνονται ασαφή, η αρχή που θα καθοδηγεί την αποστολή είναι σταθερή: θα είμαι αποκλειστικά αμυντική αποστολή και “δεν θα υπάρξουν άμεσες επιθέσεις στο έδαφος της Υεμένης“. Κάτι που θα πρέπει να σημαίνει, για παράδειγμα, ότι το σώμα της ΕΕ δεν θα έχει τη δύναμη να καταστρέψει τις χερσαίες βάσεις των Χούτι από τις οποίες θα ξεκινήσουν οι όποιες επιθέσεις.