ο χειμερινό ηλιοστάσιο 2022 έρχεται. Η αντίστροφη μέτρηση τελειώνει: τελειώνει ακριβώς στις 22.47 (ώρα Ιταλίας) σήμερα Τετάρτη 21 Δεκεμβρίου. Αυτή είναι ακριβώς η στιγμή που καθιερώνει το τέλος του φθινοπώρου και την αρχή του χειμώνα.

Η ημερομηνία δεν είναι καθορισμένη, συνήθως το χειμερινό ηλιοστάσιο πέφτει μεταξύ 21 και 22 Δεκεμβρίου, επειδή κάθε χρόνο η Γη χρειάζεται περίπου έξι ώρες περισσότερο για να ολοκληρώσει την κίνησή της γύρω από τον Ήλιο. Μια καθυστέρηση που αναπληρώνεται με το άλμα ημερολόγιο: μια επιπλέον ημέρα τον Φεβρουάριο κάθε τέσσερα χρόνια.

Ακριβώς εξαιτίας αυτών των συμβάσεων, κάποτε, πριν από την εισαγωγή του Γρηγοριανού ημερολογίου, το χειμερινό ηλιοστάσιο έπεσε γύρω στις 13 Δεκεμβρίου, ημέρα αφιερωμένη στην Αγία Λουκία, που συνδέεται με την περίφημη παροιμία «η πιο σύντομη μέρα υπάρχει». Από τότε που εισήχθη το νέο ημερολόγιο (4 Οκτωβρίου 1582 από τον Πάπα Γρηγόριο XIII) οι ημερομηνίες άλλαξαν και υπήρχε ένα κενό περίπου δέκα ημερών μεταξύ της αληθινής συντομότερης ημέρας του έτους και εκείνης της παροιμίας.

Η σημερινή έννοια του χειμερινού ηλιοστασίου είναι το αποτέλεσμα πολλών παραδόσεων, θρύλων και ιερότητας που έχουν παραδοθεί με την πάροδο του χρόνου. Από τους προϊστορικούς χρόνους η έννοια του θριάμβου του φωτός επί του σκότους αποδίδεται στο χειμερινό ηλιοστάσιο. Στην αρχαιότητα γιορταζόταν η γέννηση του θεού Μίθρα, του Sol invictus. Στην αρχαία Ρώμη αυτές ήταν οι μέρες των Saturnalia: για μια μέρα οι κοινωνικές διακρίσεις καταργήθηκαν και οι σκλάβοι πήραν τη θέση του κυρίου. για την περίσταση ανταλλάξαμε μικρά δώρα. Στις προχριστιανικές γερμανικές και κελτικές παραδόσεις, το Yule (ή Juul) ήταν το φεστιβάλ του χειμερινού ηλιοστασίου όπου πρωταγωνιστής ήταν ένα κούτσουρο ξύλου που έκαιγε όλη τη νύχτα για να εξευμενίσει την επιστροφή του φωτός και της θερμότητας.

Τα παραδείγματα μπορούν να συνεχιστούν: στην Αρχαία Αίγυπτο γιορταζόταν ο θεός Ώρος. Στο προκολομβιανό Μεξικό ήρθαν στο φως ο θεός των Ίνκας Inti και οι θεοί των Αζτέκων Huitzilopochtli και Bacab. Στην Ελλάδα ήταν η εποχή του θεού Βάκχου καθώς και του Ηρακλή και του Άδωνι. Οι λαοί του Βορρά γιόρταζαν τον θεό Freyr, γιο του Odin και της Freya. Στο Αζερμπαϊτζάν γιορτάστηκε ο Ζαρατούστρα. στην Ανατολή ο Βούδας.

Η κυριολεκτική μετάφραση της λέξης “ηλιοστάσιο” είναι επίσης περίεργη. Από το λατινικό “solstitium”, που αποτελείται από sol (Ήλιος) και sistere (να σταματήσω), υποδηλώνει πραγματικά μια “στάση του Ήλιου”. Τις ημέρες του ηλιοστασίου, μάλιστα, ο Ήλιος φαίνεται να κάνει ένα «διάλειμμα» στο ταξίδι του στον ουράνιο θόλο. Προφανώς σε αυτή την περίοδο το αστέρι μας «σταματά» να πέφτει ως προς τον ισημερινό, παραμένοντας «ακίνητο» στον ουρανό. Μετά το ηλιοστάσιο, ο Ήλιος «συνεχίζει» την πορεία του και οι μέρες μεγαλώνουν ξανά. Όλα αυτά είναι, φυσικά, μόνο εμφανή.

Γιατί ο Ήλιος φαίνεται να σταματά; Η επιστήμη απαντά σε αυτό. Το φαινόμενο του «Στάσιμου Ήλιου» οφείλεται στην κλίση του άξονα περιστροφής της Γης. Το χειμερινό ηλιοστάσιο είναι η στιγμή κατά την οποία ο Ήλιος φτάνει στο σημείο της ελάχιστης απόκλισης στη φαινομενική διαδρομή του κατά μήκος της εκλειπτικής (το επίπεδο της τροχιάς της Γης). Ο Ήλιος κορυφώνεται στο ζενίθ, ή στο υψηλότερο σημείο σε σχέση με τον ορίζοντα του ετήσιου ταξιδιού του. Το μεσημέρι οι ακτίνες του πέφτουν κάθετα σε όλα τα σημεία που βρίσκονται στις 23°27′ Β. γεωγραφικό πλάτος.

Προσοχή: ο Ήλιος θα ανατείλει αργότερα από το συνηθισμένο και θα δύσει νωρίτερα. Το χειμερινό ηλιοστάσιο δεν είναι μόνο η πιο σκοτεινή μέρα του χρόνου, αλλά και η ημέρα που εγκαινιάζει ένα άλλο σημαντικό φαινόμενο: από τις 22 Δεκεμβρίου, στην πραγματικότητα, οι μέρες θα μεγαλώσουν και πάλι, μέχρι να φτάσουν στην εαρινή ισημερία, Δευτέρα 20 Μαρτίου 2023. Αλλά είναι ακόμα πολύ νωρίς για να το σκεφτούμε.