Ένα απολίθωμα ενός παράξενου αραχνοειδούς με αγκαθωτά πόδια που χρονολογείται από εκατομμύρια χρόνια βρέθηκε στο Ιλινόις.

Το πρόσφατα ανακαλυφθέν είδος, που ονομάζεται Douglassarachne acanthopoda, έζησε περίπου 308 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η ανακάλυψη του απολιθωμένου πλάσματος περιγράφεται λεπτομερώς σε μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Paleontology. Βρέθηκε στο Mazon Creek του Ιλινόις, γνωστό για τα εκτεταμένα απολιθώματα του και όπου πολλά προϊστορικά ευρήματα περιμένουν να ανακαλυφθούν. Το πλάσμα χαρακτηρίζεται από τα «εξαιρετικά στιβαρά και αγκαθωτά πόδια του». είναι αρκετά διαφορετικό από οποιοδήποτε άλλο γνωστό αραχνοειδές, ζωντανό ή εξαφανισμένο», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Paul Selden, από το Πανεπιστήμιο του Κάνσας, σε μια δήλωση. Πάνω από 300 εκατομμύρια χρόνια πριν, υπήρχαν πολλά αραχνίδια που ζούσαν στο ανθρακοδάσος της Βόρειας Αμερικής. Οι αράχνες ήταν ένα από αυτά, ωστόσο σήμερα δεν θα αναγνωρίζαμε πολλά από τα πλάσματα που έχουν εξαφανιστεί από καιρό. «Υπήρχαν και άλλοι αράχνες εκείνη την εποχή, για παράδειγμα πολύ πρωτόγονες αράχνες, τριγωνοταρβίδες (που έμοιαζαν με θωρακισμένες αράχνες αλλά δεν είχαν δηλητήριο και μετάξι), καθώς και αράχνες μαστίγιο, σκορπιοί και σκορπιοί», είπε ο Σέλντεν. «Το Douglassarachne μοιάζει περισσότερο με αράχνη ή τριγωνοταρβώδη, αλλά έχει αυτές τις πολύ μακριές, κυρτές ράχες στα πόδια της, οι οποίες είναι πολύ διακριτικές και ασυνήθιστες. Δεν ξέρουμε πολλά άλλα γι 'αυτό, επομένως δεν μπορούμε να το τοποθετήσουμε κοντά σε καμία ομάδα αραχνιδών, αλλά είναι πιθανότατα κοντά σε αράχνες και τριγωνοταρβίδες». Εκείνη την εποχή, οι αράχνες ήταν μια σπάνια ομάδα, με μόνο πρωτόγονες γενεαλογίες, εξήγησε σε μια δήλωση ο συν-συγγραφέας Jason Dunlop από το Museum für Naturkunde στο Βερολίνο. Είπε ότι το Douglassarachne acanthopoda είναι ένα «ιδιαίτερα εντυπωσιακό παράδειγμα μιας από αυτές τις εξαφανισμένες μορφές».

Τα διακριτικά αγκαθωτά πόδια αυτού του πλάσματος δεν μοιάζουν με εκείνα της σύγχρονης αράχνης και το σώμα του είναι επίσης πολύ διαφορετικό από οποιονδήποτε τύπο αράχνης που έχουμε δει στο παρελθόν. Για το λόγο αυτό, οι ερευνητές πιστεύουν ότι το νέο πλάσμα είναι μέρος μιας διαφορετικής ομάδας αραχνιδών που δεν είναι καλά γνωστά στην επιστήμη. Δυστυχώς, οι λεπτομέρειες του στόματος του πλάσματος είναι δύσκολο να αποκρυπτογραφηθούν και αυτός είναι ένας βασικός τομέας για να πούμε στους επιστήμονες περισσότερα σχετικά με την προέλευσή τους. Από όποια τάξη αραχνοειδών και αν προέρχεται, τα αγκαθωτά πόδια του δείχνουν ότι προέρχεται από μια εποχή που τα αραχνοειδή εξελίσσονταν με πολλούς διαφορετικούς πειραματικούς τρόπους.