Μια ανασκαφή σε μια τοποθεσία του Νεάντερταλ στο βόρειο Ιράκ οδήγησε στην ανακάλυψη των αρχαιότερων υπολειμμάτων τροφίμων που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα.

Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν αυτό που πιστεύεται ότι είναι τα καμένα υπολείμματα ενός ψωμιού 70.000 ετών από το σπήλαιο Shanidar, 500 μίλια βόρεια της Βαγδάτης στα βουνά Zagros της περιοχής του Κουρδιστάν. Η ανακάλυψη αμφισβητεί τη μακροχρόνια πεποίθηση ότι οι Νεάντερταλ επιβίωσαν με μια πρωτόγονη διατροφή με ωμό κρέας ή ωμά φυτά, αλλά στην πραγματικότητα ήταν καλοφαγάδες. «Το παλιό στερεότυπο είναι ότι οι Νεάντερταλ ήταν λιγότερο έξυπνοι από τους σύγχρονους ανθρώπους και είχαν μια διατροφή που βασιζόταν κυρίως στο κρέας. Τα ευρήματά μας είναι η πρώτη πραγματική ένδειξη μιας πολύπλοκης κουζίνας – και επομένως μιας κουλτούρας τροφίμων – μεταξύ των Νεάντερταλ», εξήγησε ο Chris Hunt, καθηγητής Πολιτιστικής Παλαιοοικολογίας στο Πανεπιστήμιο John Moores του Λίβερπουλ, ο οποίος συντόνισε την ανασκαφή. «Δεδομένου ότι οι Νεάντερταλ δεν είχαν γλάστρες, υποθέτουμε ότι βύθισαν τους σπόρους τους σε μια πτυχή του δέρματος ενός ζώου», πρόσθεσε. Σύμφωνα με ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Antiquity του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, ένα από τα τέσσερα κομμάτια φαγητού «μοιάζει πολύ με πειραματικά παρασκευάσματα και αρχαιοβοτανικά παραδείγματα απανθρακωμένων τροφών παρόμοιων με το ψωμί ή τα αλεσμένα αλεύρια δημητριακών».

Απανθρακωμένα υπολείμματα τροφών έχουν επίσης ανακτηθεί από το Σπήλαιο Φράγχθι στη νότια Ελλάδα, το οποίο καταλήφθηκε από τους πρώτους σύγχρονους ανθρώπους πριν από περίπου 12.000 χρόνια. Η μικροσκοπική εξέταση των απανθρακωμένων υπολειμμάτων τροφής αποκάλυψε τη χρήση κοπανισμένων οσπρίων ως κοινό συστατικό σε μαγειρεμένες φυτικές τροφές. Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι τα πικρά φυτά με στυφή γεύση ήταν βασικά συστατικά της παλαιολιθικής κουζίνας στη Νοτιοδυτική Ασία και την ανατολική Μεσόγειο. «Παρουσιάζουμε στοιχεία, για πρώτη φορά, εμβάπτισης και σύνθλιψης σπόρων ψυχανθών τόσο από τους Νεάντερταλ όσο και από τους πρώιμους σύγχρονους ανθρώπους (Homo sapiens) και στις δύο τοποθεσίες και κατά τη διάρκεια των δύο φάσεων στο Σπήλαιο Shanidar», δήλωσε η Δρ Ceren Kabukcu, αρχαιοβοτανολόγος από το Πανεπιστήμιο. του Λίβερπουλ, που διεξήγαγε τη μελέτη