Η φώκια μοναχός, γνωστή για τη χαριτωμένη και αστεία εμφάνισή της, είναι το μόνο είδος φώκιας που υπάρχει σήμερα στη Μεσόγειο Θάλασσα. Ωστόσο, πρέπει να θεωρήσουμε ότι περιλαμβάνεται ανάμεσα στα εκατό θηλαστικά που κινδυνεύουν περισσότερο με εξαφάνιση και για το λόγο αυτό θεωρείται προστατευόμενο ζώο. Υπάρχουν πλέον λίγα δείγματα στη φύση.

Το ζώο μπορεί να φτάσει τα 350 κιλά σε βάρος και τρία μέτρα σε μήκος. Χαρακτηρίζεται επίσης από ένα ομοιόμορφο καφέ χρώμα που διακόπτεται από μια ακανόνιστη λευκή κηλίδα στην κοιλιά. Αντίθετα, το ρύγχος έχει στρογγυλεμένο σχήμα, με πολύ μακριά μουστάκια.

Ο όρος «φώκια μοναχός» προέρχεται από το χρώμα του τριχώματος της, που θυμίζει τη συνήθεια των εκκλησιαστικών. Στην αρχαία Ελλάδα ήταν ένα ζώο που απολάμβανε την προστασία του Απόλλωνα και του Ποσειδώνα.

Άπλωμα της φώκιας μοναχός

Αυτό το θηλαστικό ζει σε μερικές γωνιές της ανατολικής Μεσογείου, μεταξύ του Αιγαίου, του Ιονίου, των Καναρίων Νήσων και κατά μήκος των ακτών της Μαυριτανίας, όπου είναι ακόμα δυνατό να εντοπιστούν ομάδες έως και πενήντα εξήντα ζώων. Στη Μεσόγειο, οι ακτές της Ελλάδας και της Κροατίας είναι οι πιο δημοφιλείς για πιθανές θεάσεις.

Στην Ιταλία είναι δυνατό να το εντοπίσετε γύρω από τα νησιά του Τυρρηνικού Πελάγους, στη Σικελία, ειδικά γύρω από την αιολικόςστη Σαρδηνία και στη Βασιλικάτα.

Όμως πρόσφατα υπήρξαν θεάσεις και κατά μήκος των ακτών του Ιονίου της Καλαβρίας και της Σικελίας, καθώς και στο Σαλέντο και στον Κόλπο του Τάραντα.

Αυτά ήταν μεμονωμένα δείγματα σε ένα ταξίδι κυνηγιού κοντά στην ακτή. Μερικά από αυτά έχουν επίσης τεκμηριωθεί καλά από βίντεο που κατέληξαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Αναπαραγωγή της φώκιας μοναχός

Η φώκια μοναχός φθάνει σε σεξουαλική ωριμότητα περίπου στην ηλικία των πέντε ετών και συνήθως ζευγαρώνει τους καλοκαιρινούς ή φθινοπωρινούς μήνες. Η κύηση διαρκεί έντεκα μήνες, από τους οποίους γεννιέται μόνο ένα κουτάβι.

Γενικά η γέννα γίνεται μέσα σε μια απάνεμη σπηλιά ή σε μια ερημική παραλία. Τα μικρά γεννιούνται μαύρα και αλλάζουν τη γούνα τους μόνο μετά από μερικές εβδομάδες, θηλάζουν για περίπου δεκαεπτά μήνες και μόνο μετά τον απογαλακτισμό μπορούν να έχουν πρόσβαση στο νερό για πρώτη φορά.

Δεδομένου του σχήματος της λεκάνης της, που δεν της επιτρέπει να σηκώσει την κοιλιά της από το έδαφος, κινείται αργά και άτσαλα στη στεριά. Όμως στο νερό γίνεται πολύ γρήγορο, ειδικά όταν πρέπει να κυνηγήσει το θήραμά του.

Στο νερό μπορεί να βουτήξει μέχρι και εκατό μέτρα βάθος και να κρατήσει την αναπνοή του για δέκα λεπτά. Η διατροφή του αποτελείται από χταπόδι, αστακούς, σμέρνες, σαρδέλες, μικρό τόνο, μπαρμπούνι και σαρδέλες και άλλα είδη ψαριών.

Γιατί κινδυνεύει να εξαφανιστεί η φώκια μοναχός;

Επί του παρόντος υπάρχουν μόνο 500 δείγματα φώκιας στη φύση, γι’ αυτό και κινδυνεύουν σοβαρά με εξαφάνιση. Στο παρελθόν, εκτός του ότι θεωρούνταν σκληρός εχθρός από τους ψαράδες, κυνηγήθηκε για το δέρμα και το λίπος του, το οποίο στη συνέχεια μετατράπηκε σε λάδι.

Στη Μεσόγειο Θάλασσα έχει γίνει επίσης πολύ σπάνιο και λόγω του μαζικού τουρισμού που έχει κυριολεκτικά αποδεκατίσει τους τόπους αναπαραγωγής, ειδικά με τα σκάφη αναψυχής.

Αλλά δεν είναι μόνο αυτό: σε ορισμένες γεωγραφικές περιοχές εξακολουθεί να κολλάει στα δίχτυα ψαρέματος και είναι θύμα της περιβαλλοντικής ρύπανσης. Τα πλαστικά απόβλητα που μπορεί να καταπιεί κατά λάθος στην πραγματικότητα βλάπτουν το πεπτικό του σύστημα σε βαθμό που να προκαλεί θάνατο.

Σήμερα, ευτυχώς, βλέπουμε βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης της φώκιας, χάρη στη μεγαλύτερη περιβαλλοντική εκπαίδευση των ανθρώπων και άλλων παραγόντων. Οι πρόσφατες θεάσεις δειγμάτων σε νερά όπου δεν είχαν δει για αρκετές δεκαετίες είναι καλό.

Ταυτόχρονα, τα ζώα συνεχίζουν να παρακολουθούνται από ερευνητές, οι οποίοι χρησιμοποιούν τις πιο ψηφιακές τεχνολογίες αιχμής. Η παρακολούθηση της φώκιας δεν είναι εύκολη υπόθεση. Έχει έναν κάπως ντροπαλό και δύσπιστο χαρακτήρα. Σε περίπτωση κοντινών συναντήσεων, οι ειδικοί συνιστούν να μην πλησιάζετε και να το φωτογραφίζετε από μακριά.