Το είπε ο Έλληνας φιλόσοφος Πλούταρχος Οι Σπαρτιάτες είχαν την τάση να σκοτώνουν παραμορφωμένα ή αδύναμα παιδιά. Με το πέρασμα των αιώνων, πολλοί απλώς πίστεψαν τους ισχυρισμούς του Πλούταρχου και ακόμη και οι ιστορίες έγιναν απόδειξη της δύναμης της Σπάρτης. Ωστόσο, είναι αλήθεια ότι οι Σπαρτιάτες σκότωναν αδύναμα παιδιά?

Πρώτα απ ‘όλα, πρέπει να γίνει μια πολύ σημαντική υπόθεση: ο φιλόσοφος έγραψε για γεγονότα που συνέβησαν 700 χρόνια πριν από τη γέννησή του (παρεμπιπτόντως, να ποια ήταν η πιο δυνατή πόλη της Ελλάδας). Επίσης, ο Πλούταρχος σε μια άλλη ιστορία του αναφέρει έναν ασυνήθιστο Σπαρτιάτη βασιλιά ονόματι Αγησίλαο Β’, ο οποίος ήταν κοντός και κουτός – αν οι Σπαρτιάτες σκότωναν μωρά που γεννήθηκαν με παραμορφώσεις, γιατί αυτός ο βασιλιάς ενηλικιώθηκε;

Αυτές και άλλες αντιφάσεις δημιούργησαν την ιδέα ότι αυτή η πρακτική δεν ήταν ευρέως διαδεδομένη, αν υπήρχε. Το 1931, για παράδειγμα, οι ανασκαφές στην Αθήνα έφεραν στο φως τα λείψανα περισσότερων από 400 παιδιών, όπου δεν βρέθηκαν στοιχεία για βρεφοκτονία. Συγκεκριμένα, ο σκελετός ενός παιδιού έδειξε σημάδια σοβαρού υδροκεφαλίου -μια σοβαρή πάθηση που μπορεί να είναι θανατηφόρα ακόμη και σήμερα- και το παιδί φρόντιζε μέχρι την τελευταία του μέρα. Αυτό δεν είναι το μόνο εύρημα παιδιών με παραμορφώσεις.

Μπορεί να είναι μύθος, αλλά οι αρχαιολόγοι τείνουν να λένε ότι “η απουσία απόδειξης δεν είναι απόδειξη της ανυπαρξίας κάτιΜπορεί επίσης να υπάρχουν περιπτώσεις για τις οποίες η πρακτική δεν έχει περιγραφεί: θα μπορούσε να ήταν μια πραγματική πράξη “ντροπής” (αυτό θα εξηγούσε επίσης γιατί υπάρχουν τόσο λίγες αναφορές για την πρακτική) ή κάποιος άλλος, ίσως κάποια ηλικιωμένα μέλη της κοινωνίας, προσπαθούσε να φροντίσει τα εγκαταλειμμένα παιδιά.

Αυτό που ξέρουμε είναι ότι δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για να εξαλειφθεί οριστικά η ιστορία του Πλούταρχου, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν ουσιαστικά στοιχεία εναντίον του. “Δεν ήταν ούτε νόμιμο ούτε τυπικό στην αρχαία Ελλάδα να σκοτώνονται ή να εκτίθενται παιδιά με αναπηρία, και οι άκριτοι (και αβάσιμοι) ισχυρισμοί για το αντίθετο είναι και επικίνδυνοι και επιβλαβείς.», καταλήγει μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Hesperia Πράγματι, οι Έλληνες μπορεί να χρησιμοποιούσαν και ράμπες για άτομα με ειδικές ανάγκες για πρόσβαση στους ναούς.