Εύκολο να μετατρέψεις τον Λιονέλ Μέσι σε Μεσσία. Απλά προσθέστε ένα γράμμα στο επώνυμο και τελειώσατε. Πάνω απ’ όλα, αρκεί να τον έχουμε δει έστω και μια φορά στη δράση τις δύο τελευταίες δεκαετίες του ποδοσφαίρου για να τον ανεβάσει στον βαθμό του ημίθεου. Αυτό που είναι λιγότερο εύκολο, ειδικά αν δεν έχετε ζήσει ορισμένες εποχές πριν από τον Λέοντα, είναι να το θυμάστε Η Μπαρτσελόνα είχε κάποτε άλλη μια, από τον Μεσσία. Ή Τζον Σίλβα ντε Ολιβέιρα. Ή Γιάννης να σταματήσει.

Η περίοδος: τέλος της χιλιετίας. Το πλαίσιο: μια Μπαρτσελόνα που δεν είναι η Μπαρτσελόνα του Μέσι και του Πεπ Γκουαρδιόλα, ούτε του Λουίς Ενρίκε, αλλά εξακολουθεί να ξέρει τα πράγματά του. Αρκετά για να αρπάξει τη Λίγκα δύο φορές στη σειρά – 1997/98 και 1998/99 – από μια Ρεάλ Μαδρίτης που πρόκειται να ξεκινήσει την εποχή της Galacticos. Ο Τζιοβάνι είναι μέρος αυτής της ομάδας και μια διακριτική μάρκα το αφήνει. Είναι κομψός επιθετικός χαφ, με καλοδιατηρημένα πόδια και εγκέφαλο που ταξιδεύει πιο γρήγορα από τους άλλους. Στους ώμους του ο αριθμός 10. Κάνει τον εαυτό του να εκτιμάται και μετά φεύγει νικητής. Ακόμα κι αν ισούται με τις κορυφές δημοτικότητας που έφτασε στο Σάντοςότι όχι, είναι πραγματικά αδύνατο.

Εκεί, στη Vila Belmiro, ο Τζιοβάνι κέρδισε το παρατσούκλι που θα έχει μαζί του σε όλη του την καριέρα: Μεσσίας, ή Μεσσίας (Σαφή). Απέναντί ​​της, μετά από μια αρχή φτιαγμένη από συστολή και τραυλιστικές συνεντεύξεις (κυριολεκτικά), γεννήθηκε καθαρή ειδωλολατρία. Ειδικά το 1995, το σημείο καμπής. Αυτή στην οποία α Peixe σε συνεχείς οικονομικές δυσκολίες, εναποθέτησε τις ελπίδες του σε αυτόν τον εικοσιτράχρονο από την Πάρα, τον οποίο πήρε ένα χρόνο νωρίτερα ένας επιφανής άγνωστος. Και αυτός, ανάμεσα στο ένα ξόρκι και στο άλλο, τον πήγε κατευθείαν στον τελικό του Brasileirão.

Και μετά υπάρχει πάνω από όλα η ιστορία του κόκκινα μαλλιά. Σε εκείνο το πρωτάθλημα, ο Τζιοβάνι έδωσε μια επίσημη υπόσχεση: αν φτάσουμε στα ημιτελικά, θα τους βάψω. Ο Σάντος έφτασε πραγματικά εκεί και δεν μπορούσε να μην κάνει πράξη την πρόθεσή του. Πριν λίγο καιρό είχε αποκαλύψει χαμογελώντας: «Σχεδόν αμέσως μετάνιωσα που το είπα». Αλλά πραγματικά πήρε το γήπεδο έτσι απέναντι στη Φλουμινένσε. Και αφού έχασε το πρώτο σκέλος του Maracanã με 4-1, οδήγησε τους Peixe προς ένα κατόρθωμα που έμεινε στο μύθο: 5-2 στον δεύτερο αγώνα, με δύο γκολ και τρεις ασίστ από τον Μεσσιά, και έφτασε στον τελικό χάρη στο καλύτερο πλασάρισμα στην κανονική περίοδο. Κέρδισε η Μποταφόγκο του Túlio Maravilha, αλλά ελάχιστα άλλαξε: Η Giovanni-mania σίγουρα ξέσπασε μεταξύ των οπαδών της Santos, τόσο πολύ που στις εξέδρες τα κόκκινα κεφάλια άρχισαν να πληθαίνουν.

Με τέτοια διαπιστευτήρια και με μια χούφτα κλήσεις για το Seleção στο πρόγραμμα σπουδών του, ο Τζιοβάνι παρουσιάστηκε στη Βαρκελώνη το καλοκαίρι του 1996. Χοσέ Λουίς Νούνιεθ Αυτος λεει: «Έχω δει 14 βίντεο και δεν βρήκα κανέναν καλύτερο από αυτόν στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα». Ο Βραζιλιάνος θα παραμείνει στην Καταλονία για τρία χρόνια, πρώτα με τον Ρονάλντο και μετά να γίνει φίλος και συνεργάτης του Ριβάλντο. Είναι οι δύο πρωταθλητές που ανεβαίνουν στη σκηνή, αλλά ανήκει στον Μεσσία το γκολ κόντρα στη Σαραγόσα που πέντε μέρες πριν το τέλος της Λίγκα 1997/98 χάρισε μαθηματικά στην Μπάρτσα τον τίτλο.

Getty Images

Εκείνη τη χρονιά, ο Τζιοβάνι βρήκε τον τρόπο να σκοράρει παντού. Και αυτό δεν είναι υπερβολή. Ο Βραζιλιάνος θριαμβεύει στο Κύπελλο Κυπελλούχων, κερδίζοντας την PSG στον τελικό χάρη σε πέναλτι του Ρονάλντο, ε. αφήνει το στίγμα του τουλάχιστον μία φορά και στα πέντε τουρνουά που παίζει, μεταξύ πρωταθλήματος, κυπέλλου και σούπερ καπ. Δεν είναι ρεκόρ μόνο επειδή ο Πέδρο, το 2009, θα προσθέσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων στον λογαριασμό, ανεβάζοντας τον αριθμό των διοργανώσεων –όλες τις κερδισμένες, για την ιστορία– σε έξι. Μια απόδοση που αξίζει στον Μεσσία το Το κάλεσμα του Mário Zagallo για τη Γαλλία ’98. Μόνο που είναι καλοκαίρι σε γλυκόξινη σάλτσα: Ο Τζιοβάνι έπαιξε μόλις 45 (απογοητευτικά) λεπτά στον εναρκτήριο αγώνα με τη Σκωτία, στη συνέχεια έφυγε από την ομάδα και δεν επέστρεψε ποτέπαρακολουθώντας επίσης τον τελικό του Σεν Ντενί από την αρχή μέχρι το τέλος στον πάγκο.

«Ομολογώ ότι δεν έπαιξα καλά εκείνο το ματς με τη Σκωτία – θα βγει πολλά χρόνια αργότερα στο «Globoesporte» – αλλά δεν μου άξιζε να φύγω από την αρχική ενδεκάδα. Πάντα ήμουν στον πάγκο. Μπήκε μόνο ο Ντένιλσον. Έχω υποστεί μια αδικία. Αλλά μετά από όλα, ο Zagallo είχε πει σε συνέντευξή του ότι ο Denilson θα ήταν η πρώτη επιλογή ακόμα κι αν ήταν ο τερματοφύλακας που τραυματίστηκε».

Επιστρέφοντας σε αυτό το καθοριστικό γκολ κόντρα στη Σαραγόσα: είναι η δεύτερη, αληθινή στιγμή δόξας εκείνης της σεζόν πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Το πρώτο, αν είναι δυνατόν, μπήκε ακόμα περισσότερο στην ιστορία. Από Μπαρτσελόνα και La Liga. Την 1η Νοεμβρίου 1997, η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μπάρτσα αμφισβητούν η μία την άλλη στο Σαντιάγο Μπερναμπέου σε μια αντιπαράθεση κορυφαίου επιπέδου που θα κάνει τους καρπούς σας να τρέμουν. Οι Καταλανοί προηγήθηκαν δύο φορές, η Ρεάλ μπήκε ξανά στο παιχνίδι και στις δύο περιπτώσεις. Περίπου δέκα λεπτά από το 90ο λεπτό, ιδού το έγκλημα: Ο Τζιοβάνι εκμεταλλεύεται την ασίστ του Φίγκο, βάζει την μπάλα για να κάνει το 2-3. και τρεις φορές κάνει le “butifarras”ή η χειρονομία της ομπρέλαςπρος τους ανθρώπους στο σπίτι. Όπως ο Μπερντ Σούστερ δεκαπέντε χρόνια νωρίτερα. Ο Βραζιλιάνος θα αποκλειστεί για δύο γύρους και στη συνέχεια θα μειωθεί σε έναν.

Ο προπονητής εκείνης της Μπαρτσελόνα είναι Λούις βαν Χάαλ. Ένας που δεν είχε ποτέ υπέροχα συναισθήματα με παίκτες από τη Βραζιλία. Ο Γιάννης είναι ένας από αυτούς. Και μετά από μια σεζόν αμοιβαίας ανοχής, που γλυκάθηκε από τη νίκη του πρωταθλήματος, η σχέση μεταξύ των δύο εκρήγνυται: Η LVG του ζητά να αποσύρει τη δράση του στη μεσαία γραμμή, ο παίκτης αρνείται να ακολουθήσει εντολές και ο προπονητής, σε απάντηση, τον στέλνει στον πάγκο. Ένα χέρι στον Τζιοβάνι δίνει ο φίλος του Ριβάλντο, ο οποίος στις 14 Μαρτίου 1999 σκοράρει δύο φορές στο ντέρμπι εναντίον της Εσπανιόλ. σηκώνει το πουκάμισό του και από κάτω δείχνει αυτό του συμπατριώτη του.

«Ήθελα απλώς να τον ενθαρρύνω – Αργότερα θα εξηγήσει τη μελλοντική Χρυσή Μπάλα – Ο Τζιοβάνι είναι πολύ λυπημένος γιατί δεν παίζει: πέρυσι σημείωσε το καθοριστικό γκολ για το πρωτάθλημα, αλλά τώρα είναι σε μια πολύ διαφορετική κατάσταση»..

Εδώ: για να καταλάβετε πραγματικά τι πιστεύει ο Τζιοβάνι για τον Φαν Χάαλ, είναι καλύτερο να κάνετε ένα άλμα προς τα εμπρός. Τον Μάιο του 2010, ο Ολλανδός ήταν προπονητής της Μπάγερν που έπαιξε τον τελικό του Champions League με την Ίντερ του Ζοζέ Μουρίνιο. Η La Folha de São Paulo, η εφημερίδα της πρωτεύουσας του Σάο Πάολο, ζητά γνώμη για την πρόκληση στον Μεσσία. Αυτό αφήνει κατά μέρος κάθε υπαινιγμό διπλωματίας.

«Ο Van Gaal είναι ο Χίτλερ των Βραζιλιάνων παικτών. Είναι αλαζόνας, έχει κάποια προβλήματα. Η ζωή μου μαζί του ήταν άσχημη. Ποτέ δεν ήθελε να συνεργαστεί με τους Βραζιλιάνους, με έστειλε μακριά και μάλωνε με τον Ριβάλντο και τον Σόνι Άντερσον. Πάντα με τη δικαιολογία ότι προπονηθήκαμε άσχημα. Δεν ξέρω, πρέπει να είχε κάποιο τραύμα».

Εκ των υστέρων – αλλά και πριν, αν θέλετε – είναι αδύνατο η συνύπαρξη μεταξύ Τζιοβάνι και Φαν Χάαλ να κρατήσει άλλους 12 μήνες. Και μάλιστα, στα τέλη του 1998/99, οι δρόμοι χωρίζουν. Ο Ολλανδός μένει στη σέλα, δυνατά διπρωτάθλημα γλίστρησε στον τοίχο παρά τις εξίσου πολλές αποβολές στη φάση των ομίλων του Champions League (συμπεριλαμβανομένου του καταστροφικού 0-4 στο Camp Nou εναντίον της Ντιναμό Κιέβου του Andriy Shevchenko). Ο Βραζιλιάνος από την άλλη αναγκάζεται να ετοιμάσει βαλίτσες. Διοίκηση: Ελλάδα. Η πατρίδα των θεών. Η ιδανική του γη.

Αρχικά, στην πραγματικότητα, ο Τζιοβάνι δεν είναι τόσο πεπεισμένος για τον προορισμό. Πράγματι: δεν λείπουν και άλλες προσφορές. Ειδικά από Ισπανία και Πορτογαλία. Κανονικό: άλλωστε είναι μέλος της εθνικής Βραζιλίας, συνεργάστηκε με τον Ρονάλντο και τον Ριβάλντο, έπαιξε στη Μπαρτσελόνα. Και έτσι, καλύτερα να βασιστείτε ένας ιδιαίτερος συνομιλητής κατά τη στιγμή της οριστικής διάλυσης των κρατήσεων.

«Να με στείλει στον Ολυμπιακό ήταν ο Θεός. Ήμουν διακοπές στη Βραζιλία και, ως καλός ευαγγελιστής, ζήτησα να με σκηνοθετήσουν: «Θεέ μου, δώσε μου ένα σημάδι». Το έκανα γιατί δεν ήθελα να μετακομίσω στην Ελλάδα. Τηλεφώνησα λοιπόν στον ατζέντη μου, Χοσέ Ρομπέρτο ​​Μαρτίνς, ρωτώντας τον ποιοι σύλλογοι ήταν εκεί. Απάντησε ότι υπήρχαν η Σέλτα Βίγκο, η Σπόρτινγκ, η Μπενφίκα και ο Ολυμπιακός. Πριν κοιμηθώ, προσευχήθηκα, όπως πάντα. Την επόμενη μέρα, θυμάμαι ότι ήμουν στο Fernando de Noronha και με τη γυναίκα μου πήγαμε με βάρκα. Εκεί ένας τύπος που δεν έχω ξαναδεί μου είπε: «Τζιοβάνι, σου αρέσει η παραλία; Τότε σας προτείνω να πάτε να δείτε τα ελληνικά νησιά ». Με έκανε περίεργο, αλλά δεν του έδωσα βάρος. Την ίδια εβδομάδα ένας άλλος άντρας μου είπε το ίδιο πράγμα, ακριβώς έτσι, από το πουθενά».

Getty Images

Και έτσι, Ελλάδα. Αθήνα, Ολυμπιακός. Όπου ο Τζιοβάνι δεν αντιμετωπίζεται ως απλός ποδοσφαιριστής: είναι ένα είδος ημίθεου, ο αποδέκτης του μια ειδωλολατρία που ξεπερνά κατά πολύ το ποδόσφαιρο. Βάζει τα δικά του σε αυτό, δίνοντας στους ανθρώπους μαζική μαγεία. Σκοράρει από τα τριάντα μέτρα ή τα σαράντα, πιάνοντας τους τερματοφύλακες με απαλή λόμπα ή με στεγνό σουτ. Το 2003/2004 είναι ο πρώτος σκόρερ της ελληνικής διοργάνωσης. Και φυσικά κερδίζει τρόπαια μετά από τρόπαιασυμπεριλαμβανομένων πέντε πρωταθλημάτων σε έξι σεζόν μεταξύ 2000 και 2005, ξεπερνώντας τον ανταγωνισμό του Παναθηναϊκού.

Το πιο περίεργο επεισόδιο, ωστόσο, συνέβη στις 11 Απριλίου 2001, τη νύχτα του Ο δεύτερος ημιτελικός του Κυπέλλου Ελλάδας ανάμεσα στον Ολυμπιακό και τον Ηρακλή. Στο πρώτο παιχνίδι, οι ερυθρόλευκοι επικράτησαν 1-0 εκτός έδρας, αλλά πλέον οι αντίπαλοί τους προηγούνται με 3-4 με περίπου δέκα λεπτά να απομένουν. Ο Τζιοβάνι έχει ήδη βγάλει ένα κατόρθωμα από το ρεπερτόριό του, βρίσκοντας το στολίδι του στιγμιαίου 3-2 σχεδόν από τη μέση του γηπέδου. Και μετά το 4-4 της πρώην Ίντερ και Ρόμα Λάμπρος Χούτος αποφασίζει να υπερβάλει: παίρνει τη μπάλα στο τροκάρ, προσπερνά έναν αντίπαλο, προσπερνά έναν άλλον και τοποθετεί τη μπάλα στα δίχτυα. Με την ιδιαιτερότητα ότι ο φιλοξενούμενος προπονητής, ΠΡΟΣ ΤΟΆγγελος Αναστασιάδης, τον καλεί κοντά του και του δίνει μια συγχαρητήρια χειραψία.

«Αυτό που έκανα ήταν αυθόρμητο – θα πει ο τεχνικός – Μας τιμώρησε σε αυτό το ματς, αλλά αυτό που έκανε μας άνοιξε τα μάτια. Ήθελα να τον αγκαλιάσω για να τον ευχαριστήσω, γιατί έκανε κάτι μοναδικό. Ήθελα να δείξω τη χαρά και την ευγνωμοσύνη μου. Τον ευχαριστώ για όλα όσα έχει προσφέρει στο ποδόσφαιρο και στην Ελλάδα. Έχω καταραστεί από κάποιους οπαδούς της ομάδας μου για τη χειρονομία μου, αλλά ελπίζω να είναι καλά και επιτυχημένος σε ό,τι κι αν κάνει στην καριέρα του»..

Η επιρροή του Γιάννη είναι τέτοια που ακόμη και ο φίλος του Ρίβαλντμόλις συνειδητοποίησε κατά τη διάρκεια της απογοητευτικής του εμπειρίας στη Μίλαν ότι δεν ήταν πλέον ο σταρ παίκτης που ήταν λίγα χρόνια νωρίτερα, θα αποφασίσει να ξεκινήσει μια περιπέτεια στην Ελλάδα. Πρώτα στον Ολυμπιακό όπου θα συνεργαστεί με τον Τζιοβάνι για ένα χρόνο και μετά στην ΑΕΚ. Ακριβώς κατόπιν συμβουλής του συμπατριώτη του.

“Τον πήρα τηλέφωνο και του είπα να πάει στην Ελλάδα – αποκάλυψε στη «Globoesporte» – Του το είπα εδώ μετά την προπόνηση πήγαμε όλοι στην παραλία για να παίξουμε ποδόσφαιρο-τένις. Ήταν παράδεισος. Είπα στα στελέχη να τον πάρουν και στο τέλος ο Ριβάλντο έμεινε εκεί τέσσερα χρόνια. Έδωσα ώθηση στη διαπραγμάτευση».