Η σχέση μεταξύ του κόσμου των eSport και αυτό του επαγγελματικού ποδοσφαίρου γίνεται σταδιακά πιο σφιχτό, αλλά είναι δυνατόν το μέλλον των πρωταθλημάτων να μετακινηθεί από την ενοποίηση με το ψηφιακό τους αντίστοιχο; Φαίνεται να είναι πεπεισμένος γι’ αυτό Φραντσέσκο Γκιρέλιπρόεδρος του Lega Proτουλάχιστον αν κρίνουμε από τις δηλώσεις που έγιναν κατά τη διάρκεια των τελικών του e Series C 2022.

Esports και ποδόσφαιρο, το μέλλον περνά μέσα από την ένταξη

Η εκδήλωση, η οποία έλαβε χώρα στη Φεράρα από τις 2 έως τις 4 Ιουνίου του περασμένου Ιουνίου, είδε τους εκπροσώπους 20 συλλόγων να διαγωνίζονται σε ένα τουρνουά FIFA 22, το οποίο ολοκληρώθηκε μεστη νίκη της Αλμπινόλεφ στο Vibonese.
Αλλά παράλληλα με τον ανταγωνισμό υπήρχε επίσης χώρος για αναλύσεις και προβληματισμούς για το μέλλον του ποδοσφαίρου, πραγματικού και εικονικού. «Αντιμετωπίζουμε ένα πραγματικό άθλημα, που αποτελείται από προπονήσεις και θυσίες», είπε ο Γκιρέλι σε συνέντευξη Τύπου, ο οποίος ηγείται της Serie C από το 2018».[…] Πράγματι, θα τολμούσα να πω ότι το μέλλον του ποδοσφαίρου διακυβεύεται σήμερα και τα eSports μπορούν μόνο να βοηθήσουν στο άθλημα που αγαπάμε». Ο στόχος είναι να ενσωματωθούν οι καλύτερες πτυχές και των δύο κόσμων. «Παίρνουμε το καλύτερο από το ποδόσφαιρο, την επικράτεια και το πάθος, και από τα eSports ή τη νέα μορφή ψυχαγωγίας». Ένα ορόσημο ακόμα μακριά, αλλά για τον Γκιρέλι θα πρέπει να περάσει από την είσοδο του gaming στα γήπεδα, για να τον φέρει ακόμα πιο κοντά στους φιλάθλους.

«Οι υπέρ-παίκτες είναι αθλητές», λέξη του Shaq

Αυτές είναι σημαντικές δηλώσεις στον δρόμο προς την αναγνώριση των φιλοπαικτών ως αθλητών, αλλά όχι οι μοναδικές τις τελευταίες ημέρες. Προήλθαν και δηλώσεις του ίδιου τενόρου Σακίλ Ο’ ΝιλΟ θρύλος των Λέικερς και τέσσερις φορές πρωταθλητής του ΝΒΑ.
Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης συνέντευξης με τον Jake Lucky του Full Squad Gaming, ο Shaq μίλησε ξεκάθαρα για τους επαγγελματίες παίκτες. «Θεωρώ τους επαγγελματίες αθλητές. Σας συγχαίρω, είμαι περήφανος για εσάς», είπε, διευκρινίζοντας στη συνέχεια πώς η λέξη «αθλητής» μπορεί να σημαίνει πολλά διαφορετικά πράγματα, αλλά αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι η ψυχική στάση. «Το 15% ενός αγώνα εξαρτάται από το σώμα, όλα τα υπόλοιπα από το μυαλό. Αν λέτε ότι είστε αθλητές, το πιστεύω, δεν ξέρω πώς να κάνω αυτά που κάνετε».
Ωστόσο, αυτή η επικύρωση από μια από τις πιο εμβληματικές αθλητικές προσωπικότητες των ΗΠΑ δεν αποτελεί έκπληξη. Ο O’Neal ενδιαφέρεται εδώ και πολύ καιρό για τα eSports και το 2016 ήταν από τους πρώτους επαγγελματίες αθλητές που επένδυσαν στον τομέα υποστηρίζοντας την NRG Esports, σήμερα μια από τις πιο εδραιωμένες εταιρείες στον τομέα του ανταγωνιστικού gaming.