Πολ Μπετίνιπρώην ποδηλάτης από την Cecina Ολυμπιονίκης στην Αθήνα το 2004, επιστρέφει στο ελληνικό έδαφος 20 χρόνια μετά από αυτόν τον θρίαμβο για να γιορτάσει το μετάλλιο και να γιορτάσει τα 50α γενέθλιά του. Το πρωί της Τρίτης 30 Ιουλίου τον υποδέχτηκε επίσης ο δήμαρχος του Λιβόρνο, Λούκα Σαλβέττι, μαζί με την Έλενα Κωνστάντο, επίτιμη πρόξενο της Ελλάδας στο Λιβόρνο. Θα είναι ένα ταξίδι σε 12 στάδια που ξεκινά από την Κατερίνη και φτάνει στην Αθήνα για να ξαναζήσει τις επιτυχίες του. Μετά το μετάλλιο (όπως όλοι οι Ολυμπιονίκες του 2004), στον Paolo Bettini απονεμήθηκε η τιμητική υπηκοότητα της Αθήνας και με τον καιρό γεννήθηκε η ιδέα αυτού του ταξιδιού και της χρήσης του αθλητισμού για την περαιτέρω ενίσχυση των δεσμών μεταξύ Ιταλίας και Ελλάδας.

Η περιοδεία θα ξεκινήσει στις 26 Αυγούστου από την Κατερίνη και μετά την Πελοπόννησο, τη Σπάρτη, την Ολυμπία, την Κόρινθο και 1000 χιλιόμετρα, θα ολοκληρωθεί στις 6 Σεπτεμβρίου στην Αθήνα, στην πλατεία Κοτζιά, όπου τοποθετήθηκε η γραμμή τερματισμού του Ολυμπιακού αγώνα. Για τον Paolo Bettini δεν θα είναι μόνο διακοπές, αλλά ένα ταξίδι για να παρακολουθήσει εκ νέου τα 50α γενέθλιά του τον περασμένο Απρίλιο, εξετάζοντας τις πολλές επιτυχίες του, αλλά και να προωθήσει βιώσιμα ταξίδια με τη χρήση του ταξιδιωτικού ποδηλάτου «χαλικιού». Αυτό θα έχει ένα αφιερωμένο χρώμα που θα θυμίζει την αρχαία Ελλάδα και τους Ολυμπιακούς Αγώνες, η φανέλα θα είναι αντίγραφο αυτής που φορέθηκε το 2004. Οι παλάμες του έχουν 71 νίκες ως επαγγελματίας από το 1997 έως το 2008. Εκτός από το χρυσό Ολυμπιακό στην Αθήνα, Ο Μπετίνι κέρδισε το παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2006 και του 2007, ένα Μιλάνο-Σανρέμο, δύο Γύροι της Λομβαρδίας, τρία Παγκόσμια Κύπελλα, δύο Λιέγη-Μπαστόν-Λιέγη. Ο κατάλογος των επιτευγμάτων του περιλαμβάνει επίσης μερικές σκηνικές νίκες στα Grand Tours: Tour de France, Vuelta και Giro d'Italia.

Ο Ολυμπιονίκης: “Εκείνη η 14η Αυγούστου 2004 ήταν μια υπέροχη μέρα, εγώ άνοιξα το τραπέζι των μεταλλίων και ο Μοντάνο κέρδισε το χρυσό λίγο μετά. Γνωστήκαμε αμέσως”

«Εκείνη η μέρα – θυμάται ο Πάολο Μπετίνι – που η 14η Αυγούστου 2004 ήταν ξεχωριστή: άνοιξα τη συλλογή μεταλλίων για την Ιταλία, λίγες ώρες αργότερα ο Μοντάνο κέρδισε το χρυσό του και βρεθήκαμε με δύο άτομα από το Λιβόρνο, ένα αληθινό δόγμα πόλης και ένα από την επαρχία, με Πρόεδρο της Δημοκρατίας από το Λιβόρνο, όλοι στην Αθήνα και γνωστοποιηθήκαμε αμέσως ως Λιβορνιώτες, δεν θα μπορούσαμε να κάνουμε αλλιώς». «Είναι ωραίο να θυμόμαστε έναν Ολυμπιακό θρίαμβο σε αυτή την αίθουσα ακριβώς τις μέρες που διεξάγονται οι Ολυμπιακοί Αγώνες στο Παρίσι – είπε ο δήμαρχος Salvetti στην έναρξη της συνάντησης – Ανασκοπώντας τα χρόνια των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων, η Ιταλία έχει 885 μετάλλια και από αυτά 99 κατέκτησαν αθλητές από το Λιβόρνο και την επαρχία, και ανάμεσα σε αυτά τα μετάλλια είναι και αυτό που κατέκτησε ο Πάολο το 2004 στους Αγώνες της Αθήνας το fil rouge που συνδέει τον πρωταθλητή από το Λιβόρνο με τη γη της γέννησης των Ολυμπιακών Αγώνων Ευχαριστώ την Έλενα Κωσταντό, Επίτιμη Πρόξενο της Ελλάδας, για τη συνεργασία που έχουμε δημιουργήσει».

“Αυτή η στιγμή είναι πολύ σημαντική για μένα – απαντά η Έλενα Κωσταντού, Επίτιμη Πρόξενος της Ελλάδας – ως ελληνική αρχή στην πόλη, αλλά και ως αθλητής. Ο Paolo Bettini συνέβαλε στον εμπλουτισμό του οράματός μου για την Ελλάδα. Στην ποδηλατική του περιοδεία θα ξεκινήσει ο Paolo από μια τοποθεσία, κοντά στον Όλυμπο, όπου ο Μέγας Αλέξανδρος πήγε να προσευχηθεί, στη συνέχεια θα διασχίσει εγκάρσια τη βόρεια Ελλάδα για να φτάσει στην Πελοπόννησο στην πόλη της Ολυμπίας και μετά να ανέβει και να επιστρέψει στην Αθήνα όπου πριν από 20 χρόνια κέρδισε το Χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο ελπίζω αυτό το ταξίδι να είναι μια ακόμη από τις όμορφες στιγμές της ζωής του Πάολο».

Ο Saverio Metti, περιφερειακός πρόεδρος της Επιτροπής Federciclismo της Τοσκάνης, πρόσθεσε: “Για τα παιδιά, αλλά για ολόκληρο το κίνημα της Τοσκάνης, χρειαζόμαστε μαρτυρίες που να κάνουν τους ανθρώπους να μιλούν για το ποδήλατο και ο Bettini μιλάει γι' αυτό τον τελευταίο καιρό. Αυτό το ταξίδι στην Ελλάδα στέφει μια σημαντική χρονιά για όλη την Τοσκάνη, γιατί έχουμε πραγματοποιήσει σχεδόν όλα τα ιταλικά πρωταθλήματα στην Τοσκάνη, και οι τέσσερις νικητές των ιταλικών επαγγελματικών πρωταθλημάτων είναι όλοι στο Παρίσι Αυτή η πρωτοβουλία μου δίνει την ευκαιρία να ευχαριστήσω τον Δήμο του Λιβόρνο, ο οποίος, με τον GS Carli, έχει πήρε ένα μονοπάτι που οδήγησε στην εύρεση ενός χώρου για τα παιδιά Η ποδηλασία αυτή τη στιγμή βιώνει μια δύσκολη στιγμή από άποψη ασφάλειας, ευτυχώς εδώ στο Λιβόρνο αυτό το πρόβλημα έχει λυθεί με την εύρεση ενός κατάλληλου χώρου είναι επίσης μια επανεκκίνηση για την ποδηλασία νέων στο Λιβόρνο». Ο Giovanni Giannone, επαρχιακός εκπρόσωπος του Coni, επιθυμεί να επισημάνει ότι: “Όλοι έχουμε μπροστά στα μάτια μας ότι η 14η Αυγούστου πριν από 20 χρόνια, η οποία για το Λιβόρνο αντιπροσώπευε κάτι πολύ σημαντικό επειδή ο Πάολο έγραψε ιστορία. Μου αρέσει να θυμάμαι ότι εκείνη την ημερομηνία ο Aldo Montano κέρδισε επίσης ένα μετάλλιο, έτσι ώστε η 14η Αυγούστου πριν από 20 χρόνια να ήταν μια πραγματικά απίστευτη μέρα για την κοινότητά μας».