Τα αποτελέσματα των παρατηρήσεων της Παρθένου και του LIGO από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο του 2020 δημοσιεύθηκαν σήμερα. Τριάντα πέντε νέα γεγονότα προστίθενται στα προηγούμενα ευρήματα, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των βαρυτικών σημάτων που έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής από το παγκόσμιο δίκτυο συμβολομέτρων Virgo και LIGO σε 90.

«Μεταξύ των νέων ανακαλύψεων, για πρώτη φορά παρατηρήσαμε με σιγουριά ένα δυαδικό σύστημα με ένα συμπαγές αστέρι ή μαύρη τρύπα 10% βαρύτερο από τον Ήλιο μας που περιστρέφεται γύρω από μια πολύ βαρύτερη μαύρη τρύπα με μάζα τριάντα Ήλιων» : εξηγεί Μπόρις Γκοντσάροφ, ερευνητής του Gran Sasso Science Institute, μέλος της Virgo.

«Η δημοσίευση – συνεχίζει – είναι ένα πραγματικό ορόσημο για ολόκληρο το πεδίο της αστρονομίας των Βαρυτικών Κυμάτων. Συνοψίζει τα αποτελέσματα της μεγαλύτερης και πιο παραγωγικής σειράς παρατηρήσεων ενός παγκόσμιου δικτύου ανιχνευτών βαρυτικών κυμάτων που βρίσκεται στην Ιταλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία».

Τα περισσότερα από τα νέα σήματα προέρχονται από τη συνένωση δύο μαύρων οπών που σπειροειδώς, στροβιλίζονται και συγχωνεύονται, προκαλώντας διαταραχές του χωροχρονικού ιστού, ικανές να δημιουργήσουν μία από τις πιο ισχυρές εκπομπές Βαρυτικών Κυμάτων στο Σύμπαν.

Δύο σήματα φαίνεται να προέρχονται από τη συνένωση ενός αστέρα νετρονίων και μιας μαύρης τρύπας.

Τέλος, δεν είναι σαφές εάν ένα άλλο γεγονός, που αποκαλύφθηκε τον Φεβρουάριο του 2020, προέρχεται από ένα ζευγάρι μαύρων τρυπών ή από ένα μικτό ζεύγος που σχηματίζεται από μια μαύρη τρύπα και ένα αστέρι νετρονίων.

Τα αποτελέσματα, που ανακοινώθηκαν σήμερα (τρίτος κατάλογος από την πρώτη αποκάλυψη του 2015), αποκαλύπτουν πρόσθετες ιδιότητες του πληθυσμού των μαύρων τρυπών και των άστρων νετρονίων που μας επιτρέπουν να κατανοήσουμε πώς ζουν και πεθαίνουν τα πιο ογκώδη αστέρια. Εκτός από τη δημοσίευση των αποτελεσμάτων της εκστρατείας παρατήρησης, σήμερα δημοσιεύονται και επιστημονικές συνεργασίες LIGO, Παρθένος μι ΚΑΓΡΑ κυκλοφόρησε όλα τα βαθμονομημένα δεδομένα, που καταγράφηκαν από τους ανιχνευτές LIGO και Virgo από τον Νοέμβριο του 2019 έως τον Μάρτιο του 2020. Αυτό θα επιτρέψει σε ολόκληρη την ερευνητική κοινότητα να πραγματοποιήσει ανεξάρτητη ανάλυση και επαλήθευση και ίσως να συμβάλει σε νέες ανακαλύψεις που θα εμπλουτίσουν περαιτέρω τον πλούτο των επιστημονικών αποτελεσμάτων.

Ο κατάλογος που δημοσιεύτηκε σήμερα προσφέρει μια επισκόπηση αυτών των καταστροφικών κοσμικών γεγονότων που είναι απρόσιτα μέσω του φωτός. Και μεταξύ των 90 σημάτων που αποκαλύφθηκαν ορισμένα εμφανίζονται ως μαζικά αρχεία ή με περίεργες ιδιότητες που προκαλούν τα μοντέλα και τις γνώσεις μας.

Ταυτόχρονα με την κυκλοφορία του νέου βαρυτικού παροδικού καταλόγου, η συνεργασία δημοσίευσε επίσης τα τελευταία αποτελέσματα σχετικά με την κοινή αναζήτηση βαρυτικών σημάτων που σχετίζονται με εκρήξεις ακτίνων γάμμα.

Από την ανίχνευση του GW170817 γνωρίζουμε ότι μπορεί να υπάρχει ηλεκτρομαγνητική εκπομπή που σχετίζεται με Βαρυτικά Κύματα και η συνδυασμένη μελέτη αυτών των δύο αγγελιαφόρων αντιπροσωπεύει την αυγή μιας νέας αστρονομίας. Συγκεκριμένα, σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές εκμεταλλεύονται τη χρονική και χωρική θέση του ηλεκτρομαγνητικού σήματος που παρέχεται από τα τροχιακά τηλεσκόπια για να αναλύσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τα δεδομένα που συλλέγονται από τα επίγεια συμβολόμετρα. Αυτό μας επιτρέπει να ελέγξουμε, με μεγαλύτερη ακρίβεια από την ανάλυση σε πραγματικό χρόνο, εάν υπάρχει πράγματι ένα βαρυτικό σήμα σε αντιστοιχία με την έκρηξη ακτίνων γάμμα.

«Η αναζήτηση για σήματα Βαρυτικών Κυμάτων που συμπίπτουν με την εκπομπή εκρήξεων ακτίνων γάμμα μας επιτρέπει να διερευνήσουμε τη φύση των κατακλυσμικών γεγονότων που σχετίζονται με αυτά σε μεγαλύτερο βάθος» εξηγεί. Σαμουέλε Ροντσίνι, διδάκτορας στο Gran Sasso Science Institute, ο οποίος συνέβαλε ενεργά στη διαδικασία ανάλυσης. Στη συνέχεια προσθέτει: «Αν και κατά την τρίτη φάση της παρατήρησης Ligo-Virgo δεν εντοπίστηκε σύμπτωση σημάτων, με αυτή τη μελέτη είναι δυνατό να ληφθούν λεπτομέρειες σχετικά με την κατανομή των εκρήξεων ακτίνων γάμμα σε κοσμολογικές κλίμακες, την αφθονία τους στο τοπικό Σύμπαν, ή ακόμα και να διερευνήσει εκρήξεις ακτίνων γάμμα χαμηλής φωτεινότητας, μια κατηγορία αντικειμένων που, μέχρι σήμερα, είναι σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητα».

Η Virgo Collaboration αποτελείται σήμερα από περίπου 700 μέλη από 126 ιδρύματα σε 15 χώρες, κυρίως ευρωπαϊκές (Ιταλία, Γαλλία, Ολλανδία, Γερμανία, Βέλγιο, Ιρλανδία, Ελλάδα, Ουγγαρία, Πορτογαλία, Τσεχία, Πολωνία).

Το Ευρωπαϊκό Παρατηρητήριο Βαρύτητας (EGO) φιλοξενεί τον ανιχνευτή Virgo κοντά στην Ιταλία, στην Πίζα, και χρηματοδοτείται από το INFN, το Γαλλικό Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Επιστήμης (CNRS) και το Ολλανδικό Εθνικό Ινστιτούτο Υποατομικής Φυσικής (Nikhef).

Η συνεργασία Virgo περιλαμβάνει επίσης 12 ερευνητές από το GSSI: Tomislav Andric, Marica Branchesi, Eugenio Coccia, Elena Codazzo, Biswajit Banerjgee, Matteo Di Giovanni, Ulyana Dupletsa, Boris Goncharov, Jan Harms, Soumen Koley, Gor Oganesyan και Samuele Ronchini.