Η Ίγκα Σβιάτεκ και η Μαρία Σάκκαρη θα διαγωνιστούν για τον τίτλο της νέας βασίλισσας της Καλιφόρνια. Η Ελληνίδα εκθρόνισε την Paula Badosa (6-2 4-6 6-1) και στοχεύει στον μεγάλο της στόχο στον πρώτο της τελικό στα 1000. Η Πολωνή επέστρεψε από τον τίτλο της Ντόχα και το 2022 έχασε μόνο 3 από τα 22 παιχνίδια που έπαιξε. Όποιος κερδίσει θα είναι το νέο νούμερο 2 στον κόσμο. Εν τω μεταξύ, ο Andrey Rublev συνεχίζει επίσης να κερδίζει και να στέλνει μηνύματα ειρήνης.

ΜΑΡΙΑ ΣΑΚΚΑΡΗ

Η νίκη σε τρία σετ κόντρα στην Paula Badosa προβάλλει την Ελληνίδα στο πιο σημαντικό ματς της καριέρας της. «Υπάρχουν ξεχωριστές στιγμές για τον καθένα μας και σήμερα είναι μία από αυτές, αυτός είναι ο λόγος για τα δάκρυα. Τον τελευταίο χρόνο έχω παίξει πολύ, φτάνοντας συχνά στον πάτο στα τουρνουά, και αυτό έχει αυξήσει την αυτοεκτίμησή μου. Έχω μια φανταστική ομάδα γύρω μου που με κάνει να νιώθω καλά και που πιστεύει σε μένα όπως και να πάνε τα πράγματα, αυτή είναι αληθινή ευτυχία. Το 2022 θα είμαι 27 χρονών. Δεν είμαι μεγάλος, αλλά ούτε και νέος. Χωρίς αμφιβολία, νιώθω πιο ώριμος και μπορώ να δω τα πάντα από διαφορετική οπτική γωνία».

Ο τενίστας από την Αθήνα, πριν την επιτυχία κόντρα στους Ισπανούς, είχε κερδίσει μόλις 3 από τους 14 τελευταίους ημιτελικούς. «Είμαι ειλικρινής ότι ποτέ δεν έχω κάνει πραγματικά την ερώτηση στον εαυτό μου. Όταν κάνεις την εργασία σου αργά ή γρήγορα τα αποτελέσματα έρχονται, ήμουν σίγουρος γιατί ήξερα ότι έπαιζα καλά. Τώρα πρέπει να σκεφτώ μόνο τον τελικό. Το Iga είναι ένα από τα πιο δυνατά και στη Ντόχα έκανε μια ακόμη επίδειξη. Είναι ωραία, πραγματικά αξιολάτρευτη. Πραγματικά της αξίζει κάθε ορόσημο που έχετε επιτύχει μέχρι τώρα».

Όποιος κατακτήσει τον τίτλο θα είναι το νέο νούμερο 2 στον κόσμο. «Ακόμα δεν μπορώ να το πιστέψω – λέει η Σάκκαρη – γιατί Πριν από οκτώ μήνες ήταν αδύνατο να επιτευχθεί και τώρα είναι εκεί, μόνο ένα παιχνίδι μακριά. Στην πραγματικότητα δεν θέλω να σταθώ πολύ σε αυτό, προτιμώ να επικεντρωθώ στο τουρνουά γενικά και σε όλες τις βελτιώσεις που έχω βιώσει τον τελευταίο καιρό. Είναι νωρίς για τακτική, τώρα σκέφτομαι πόσο σημαντικό είναι όλο αυτό για μένα, για την ομάδα μου, για την οικογένειά μου και για ολόκληρη τη χώρα μου».

PAULA BADOSA

Ο κυρίαρχος πρωταθλητής χάνει τα σκήπτρα αλλά όχι την πίστη και τη δικαιοσύνη, εντός και εκτός γηπέδου. «Πρώτα απ’ όλα, θέλω να συγχαρώ τη Μαρία – ξεκινάει η Μπαντόσα στο συνέδριο – γιατί έπαιξε έναν σπουδαίο αγώνα και άξιζε απόλυτα αυτή τη νίκη. Εξαιτίας της δεν κατάφερα να εκφραστώ στα καλύτερά μου σήμερα, ήταν πολύ καλή. Ο τίτλος? Νομίζω ότι έχω παίξει πολύ καλά παιχνίδια αυτές τις δύο εβδομάδες, έδωσα τα πάντα για να προσπαθήσω να τον υπερασπιστώ. Τώρα είμαι λυπημένος φυσικά και τα βλέπω όλα μαύρα. Ήδη αύριο θα μπορέσω να αναλύσω τα πράγματα με μεγαλύτερη σαφήνεια και πάνω από όλα να αρχίσω να σκέφτομαι το Μαϊάμι».

IGA SWIATEK

«Σήμερα ήταν ένα έντονο ματς – σχολίασε ο Πολωνός τενίστας – ειδικά από φυσική άποψη. Μου πήρε λίγο χρόνο για να προσαρμοστώ στον ρυθμό που έθεσε η Simona, στο τέλος με αυτήν έχω παίξει τις μεγαλύτερες ανταλλαγές αυτή την εβδομάδα. Απέναντι σε έναν τέτοιο αντίπαλο δεν είναι ποτέ εύκολο, υπάρχουν συχνά διαλείμματα για να ανακάμψεις, πρέπει να είσαι δυνατός από ψυχική άποψη και να μην χάνεις ποτέ τη συγκέντρωση. Είμαι πολύ περήφανος που τα κατάφερα, που ένιωσα ότι μπορούσα να ελέγξω τα πράγματα παρά τα πάντα».

Τουρνουά μετά το τουρνουά, ο Swiatek αρχίζει να συνηθίζει στην ιδέα ότι πρέπει να πάρει το γήπεδο ως φαβορί. «Η εμπειρία βοηθάει πολύ στη διαχείριση αυτού του είδους των καταστάσεων. Θυμάμαι την πρόκληση που έπαιξα με τη Halep στο Australian Open το 2021, το δεύτερο τουρνουά μου μετά τη νίκη στο Roland Garros, και τα συναισθήματα ήταν εντελώς διαφορετικά. Δεν ήμουν ακόμα σταθερός στο top-10 ή στο top-20, όλοι είχαν συνηθίσει περισσότερο να βλέπουν τη Simona να κερδίζει. Έχω μάθει πολλά από τότε και συνεχίζω να το κάνω. Σήμερα ήθελα να δείξω ό,τι μπορώ να κάνω».

Η δουλειά με τον κόουτς Βικτορόφσκι φαίνεται ότι απελευθέρωσε οριστικά τον Πολωνό, ειδικά από ψυχική άποψη. «Το να κερδίζεις βοηθάει – χαμογελάει ο Iga – και το να το κάνω με μια πιο επιθετική στάση κάνει τα πράγματα πιο εύκολα από ό,τι θα μπορούσαν να γίνουν αν αποσυρόμουν σε λίγες στιγμές. Όλοι παίζουμε καλά τένις και ξέρουμε πώς να χτυπάμε την μπάλα πολύ δυνατά: αυτό που είναι πραγματικά σημαντικό είναι να γνωρίζουμε πώς να ισορροπούμε και να επιλέγουμε την κατάλληλη στιγμή για να κάνουμε ορισμένα πράγματα. Στο παρελθόν ήταν πιο εύκολο για μένα να πέφτω συχνά σε λάθος επιλογή. Σήμερα είμαι καλά, νιώθω ότι έχω όλο και περισσότερες επιλογές».

Από τη Ντόχα στο Indian Wells, με μια επιπλέον ημέρα για ανάκαμψη μεταξύ των αγώνων αλλά με την ίδια αδρεναλίνη. «Στο Κατάρ ήμουν πιο κουρασμένος, είναι αλήθεια. Όταν ένα τουρνουά διαρκεί μια εβδομάδα και έχετε την τύχη να συνεχίσετε, νιώθετε πιο αθλητικά δοκιμασμένοι αλλά ψυχικά τα συναισθήματα συγκεντρώνονται σε σύντομο χρονικό διάστημα. Μου αρέσει να βρίσκω ρυθμό, να κάνω τα ίδια πράγματα κάθε μέρα, να έχω μια στιγμή χαλάρωσης μετά από ώρες και ώρες μεγάλης συγκέντρωσης. Σάκκαρη; Τα παιχνίδια εναντίον της είναι πολύ σκληρά από φυσική άποψη. Η οικοδόμηση στη νίκη της Ντόχα θα είναι σημαντική ακόμα κι αν οι συνθήκες παιχνιδιού ήταν εντελώς διαφορετικές. Το να είσαι ακόμα στον τελικό σε ένα ‘1000’ είναι ένα δυνατό αλλά πάνω απ’ όλα νέο συναίσθημα. Αυτό που ένιωσα την πρώτη φορά στη Ρώμη, πέρυσι, δεν το θυμάμαι πια».

ΑΝΤΡΕΙ ΡΟΥΜΠΛΕΦ

Όταν μόνο ο Ράφα Ναδάλ τα πάει καλύτερα από σένα, είναι σωστό να κάνεις μερικές ερωτήσεις στον εαυτό σου. Το 2022, ο Andrey Rublev έχει ήδη ανεβάσει δύο τρόπαια στον ουρανό, χάνοντας μόνο 2 από τα 20 παιχνίδια που παίχτηκαν. Ο Ρώσος είναι μια χαρά, πολύ καλά. Και φαίνεται. «13 συνεχόμενες νίκες είναι πολλές – επιβεβαιώνει ο Rublev -, νιώθω καλά και παίζω καλό τένις. Το σημαντικό είναι να διατηρείς μια όσο πιο θετική διάθεση γίνεται, αυτό είναι που σε κάνει να προπονείσαι καλά και να ζεις τη σεζόν με ενθουσιασμό. Ναδάλ; Είναι ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία, μπορεί να κάνει τα πάντα. Μερικές φορές είναι καλύτερο να καθίσετε, να τον παρακολουθήσετε να παίζει και να απολαύσετε την παράσταση».

Η διατύπωση «No War» στην κάμερα του Ντουμπάι άφησε το στίγμα της. «Όταν έγραψα αυτές τις λέξεις εμπιστεύτηκα την καρδιά μου, δεν σκέφτηκα πόσοι άνθρωποι θα έβλεπαν το μήνυμα. Τα νέα είναι εκεί για να τα δουν όλοι, είναι φυσιολογικό να τα συζητάμε και να τα συζητάμε ακόμα και μεταξύ συναδέλφων. Πρέπει επίσης να είσαι καλός στην επιλογή γιατί είναι δύσκολο να καταλάβεις τι είναι αλήθεια και τι όχι. Αυτό που συμβαίνει είναι πραγματικά τρομερό, νιώθω άσχημα για όλους. Ο αθλητισμός πρέπει να στείλει ένα μήνυμα ελπίδας. Για εμάς τους αθλητές είναι σημαντικό να παραμείνουμε ενωμένοι και να αποδείξουμε ότι είμαστε εκτός πολιτικής».

Σύμφωνα με τον Βρετανό υπουργό αθλητισμού Nigel Huddleston, οι Ρώσοι αθλητές θα πρέπει να υποχρεωθούν να δείξουν την αντίθεσή τους στην εισβολή του προέδρου Πούτιν στην Ουκρανία προκειμένου να παίξουν στο Wimbledon. «Το τένις και ο αθλητισμός γενικά θα πρέπει να συνεχίσουν να κάνουν τη φωνή τους για ειρήνη να ακούγεται, παραμένοντας έξω από τα πάντα», είναι πεπεισμένος ο Αντρέι. «Είμαστε αθλητές. Θέλουμε να ανταγωνιστούμε. Έχουμε θυσιάσει τόσα πολλά πράγματα για να είμαστε εδώ που είμαστε. Θέλουμε απλώς να κάνουμε τη δουλειά μας».