Στη βιογραφία του, The Life of Lycurgus, που γράφτηκε γύρω στο 100 μ.Χ., ο Έλληνας φιλόσοφος Πλούταρχος περιέγραψε πώς οι Σπαρτιάτες παρέδιδαν τα νεογέννητα μωρά σε ένα συμβούλιο γερόντων για εξέταση.

Σύμφωνα με τα νέα του Αρκεοφίλη, Τα «κατάλληλα και δυνατά» μωρά επέζησαν, αλλά αυτά που βρέθηκαν «χαμηλά ή παραμορφωμένα» αφέθηκαν να πεθάνουν έξω, έγραψε ο Πλούταρχος, «με το σκεπτικό ότι δεν είναι καλύτερο για αυτά, ούτε για τους κακώς εξοπλισμένους της πόλης να ζήσουν το φυσικό τους. ΖΩΗ.”

Περίπου 2.000 χρόνια αργότερα, η ιστορία του Πλούταρχου έγινε μια ευρέως αποδεκτή ιδέα για την αρχαία ελληνική κοινωνία. Ακόμη και οι σύγχρονοι επιστήμονες έχουν λάβει τα λόγια του φιλοσόφου στην ονομαστική τους αξία και επανέλαβαν αυτή την ιδέα στους μαθητές για γενιές για να τονίσουν τις διαφορές μεταξύ της σημερινής κοινωνίας και των αρχαίων κοινωνιών.

«Οι επιστήμονες απλώς υπέθεσαν ότι τα παιδιά με αναπηρίες έμειναν απροστάτευτα σε εξωτερικούς χώρους ή σε δημόσιο χώρο», δήλωσε η αρχαιολόγος Lesley Beaumont από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ. λέει.

ΟΙ ΠΡΟΪΣΤΟΡΙΚΕΣ ΜΗΤΕΡΕΣ ΝΟΜΙΖΟΝΤΑΙ ΚΑΛΥΤΕΡΑ ΑΠΟ ΟΣΟ ΝΟΜΙΖΕΤΕ

Αυτή η πεποίθηση χρησιμοποιήθηκε επίσης για να δικαιολογήσει τη σύγχρονη βαρβαρότητα. Οι Ναζί ευγονιστές, επικαλούμενοι, για παράδειγμα, το αρχαίο ελληνικό προηγούμενο, μήνυσαν για δολοφονίες ατόμων με αναπηρία. Η κλασικίστρια Debby Sneed του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια λέει, “Χρησιμοποιείται για πολύ κακούς σκοπούς”. λέει.

Αλλά μια πιο προσεκτική ματιά στα αρχαιολογικά στοιχεία και τις λογοτεχνικές πηγές δείχνει ότι μπορεί να είναι απλώς ένας μύθος. Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα στο περιοδικό Hesperia, ο Sneed υποστηρίζει ότι η εγκατάλειψη μωρών με αναπηρία, ακόμη και περιστασιακά, δεν ήταν αποδεκτό μέρος του αρχαίου ελληνικού πολιτισμού.

Αν και η βρεφοκτονία συμβαίνει περιστασιακά στις περισσότερες κοινωνίες, συμπεριλαμβανομένης της σύγχρονης εποχής, πολλοί πολιτισμοί την αποφεύγουν. Ο Sneed λέει ότι δεν υπάρχουν πολλά που να υποδηλώνουν ότι οι Έλληνες ήταν διαφορετικοί.

Ωστόσο, ο Sneed σημειώνει ότι ο Πλούταρχος έγραψε για γεγονότα που έλαβαν χώρα 700 χρόνια πριν γεννηθεί. Και η αφήγηση του ίδιου του αρχαίου ιστορικού κάνει λόγο για έναν άλλο Σπαρτιάτη βασιλιά που ήταν ασυνήθιστα κοντός και «με τα πόδια ανάπηρος», αλλά παρόλα αυτά καλός ηγέτης. Ένας ανώνυμος Έλληνας γιατρός, που έγραφε γύρω στο 400 π.Χ., συμβούλεψε τους σύγχρονους γιατρούς για το πώς να βοηθήσουν τους ενήλικες με συγγενείς αναπηρίες. Όλες αυτές οι κειμενικές ενδείξεις υποδηλώνουν ότι τα μωρά που γεννιούνται ορατά διαφορετικά ζουν μέχρι την ενηλικίωση ως παραγωγικά μέλη της κοινωνίας.

Τα αρχαιολογικά στοιχεία υποστηρίζουν αυτή την άποψη, δείχνοντας ότι τα μωρά με βαθιά προβλήματα υγείας κατά τη γέννηση φροντίζονται πολύ περισσότερο από ό,τι τις πρώτες εβδομάδες της ζωής τους, λέει ο Sneed. Για παράδειγμα, το 1931, ανακαλύφθηκαν τα λείψανα περισσότερων από 400 μωρών σε ένα πηγάδι της Αθήνας. Σε μια ανάλυση του 2018, οι αρχαιολόγοι έδειξαν ότι τα λείψανα ήταν ως επί το πλείστον ηλικίας λίγων ημερών το πολύ, σύμφωνα με τα υψηλά ποσοστά βρεφικής θνησιμότητας τυπικά του αρχαίου κόσμου και όχι με την επιλεκτική βρεφοκτονία.

Ένας από τους σκελετούς ανήκε σε ένα αγόρι 6 έως 8 μηνών με σοβαρό υδροκεφαλία, όπου το νωτιαίο υγρό είχε παγιδευτεί στο κρανίο του και πίεζε τον εγκέφαλο. Η πάθηση έχει ως αποτέλεσμα ένα εμφανώς ανώμαλο σχήμα κρανίου και είναι συχνά θανατηφόρο ακόμη και σήμερα. «Αυτό το μωρό χρειαζόταν σημαντική φροντίδα», λέει ο Sneed. «Οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να ασκούν αυτή τη φροντίδα μέχρι να πεθάνουν».

«Εν τω μεταξύ, μικρά, σφαιρικά κεραμικά μπουκάλια με στόμιο ελασμάτων έχουν εμφανιστεί σε τάφους σε όλη την Ελλάδα, μερικά με ίχνη από νεογιλά δόντια στο στόμα τους», είπε ο Sneed. λέει. Ο Sneed υποστηρίζει ότι τα μπουκάλια μπορεί να έχουν χρησιμοποιηθεί για να ταΐσουν βρέφη με σχιστία υπερώας ή άλλες αναπηρίες – ειδικά επειδή είναι σπάνια και βρίσκονται κυρίως στους τάφους βρεφών και παιδιών κάτω του 1 έτους και σχεδόν ποτέ σε τάφους μεγαλύτερων παιδιών κοντά στο ηλικία απογαλακτισμού. Τα ειδώλια απεικονίζουν επίσης ενήλικες με παραμορφώσεις, συμπεριλαμβανομένων ενηλίκων με σοβαρή σχιστία υπερώας.

Συνολικά, τα στοιχεία δείχνουν ότι τα μωρά που γεννιούνται με μη φυσιολογικά άκρα ή αναπηρίες τρέφονται τακτικά και συχνά επιβιώνουν μέχρι την ενηλικίωση. “Έχουμε άφθονα στοιχεία ότι οι άνθρωποι δεν σκοτώνουν ενεργά μωρά”, είπε ο Sneed. λέει, «και δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι τους σκότωσαν».

Άλλοι μελετητές είναι πιο απρόθυμοι να δεχτούν αυτόν τον ισχυρισμό. “Μπορείτε να περιγράψετε ολόκληρη την αρχαία ελληνική και ρωμαϊκή κοινωνία ότι απαλλάσσεται από αδύναμα μωρά; Απολύτως όχι.” λέει ο Christian Laes, κλασικιστής στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ. «Αλλά η απουσία στοιχείων δεν σημαίνει ότι το ίδιο το φαινόμενο δεν υπάρχει». Με βάση εθνογραφικά παραδείγματα από άλλες κοινωνίες, υποστηρίζει ο Laes, τα μωρά εγκαταλείπονται ή σκοτώνονται τακτικά εάν οι οικογένειες δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να τα μεγαλώσουν. Η κοινωνική δυσφορία ή η αμηχανία μπορεί να εξηγήσουν γιατί μια κοινή πρακτική δεν αναφέρεται σε παλαιότερες πηγές.

Ο Beaumont χαράζει τη γραμμή μεταξύ της βρεφοκτονίας και της πιο παθητικής εγκατάλειψης, υποδηλώνοντας ότι, παρόλο που δεν υπάρχουν στοιχεία για ενεργή θανάτωση βρεφών, τα ανεπιθύμητα βρέφη μπορεί να αφήνονται σε δημόσιο χώρο ή σε εξωτερικούς χώρους με την ελπίδα ότι θα τα πάρουν και θα τα μεγαλώσουν άλλοι. “Είναι πραγματικά σημαντικό να μας κάνουν να αμφισβητήσουμε τις υποθέσεις μας και ο Sneed έφερε πολλά στοιχεία. Αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι μπορώ να συμφωνήσω ότι είναι κοινή πρακτική η ανατροφή παιδιών με αναπηρίες.”

Ο Sneed λέει ότι οι κριτικοί έχουν την ευθύνη να εξετάσουν περισσότερα από τις σύγχρονες υποθέσεις για τα άτομα με αναπηρία. Δεδομένου ότι οι άνθρωποι σήμερα τείνουν να υποτιμούν τα άτομα με αναπηρίες, υποθέτουμε ότι οι άνθρωποι στο παρελθόν έκαναν το ίδιο. Ωστόσο, λέει, «Υπάρχουν πολλές διαφορετικές ενδείξεις ότι οι άνθρωποι αφιερώνουν χρόνο και πόρους στη φροντίδα άρρωστων ή ανάπηρων μωρών».