Τα άτομα αυτά, μέλη της ERCI, της μη κυβερνητικής οργάνωσης που είναι υπεύθυνη για την παροχή βοήθειας σε πρόσφυγες, αντιμετωπίζουν κατηγορίες όπως «προετοιμασία πλαστών εγγράφων, παράνομη χρήση ραδιοσυχνοτήτων του λιμενικού, παροχή εγκληματικής βοήθειας σε διακινητές».

Ο δύτης Sean Binder και η Sarah Mardini, ένα από τα 24 άτομα που κρατήθηκαν το 2018, είναι μέλη της ERCI, μιας μη κυβερνητικής οργάνωσης που ανέλαβε επιχειρήσεις όπως έρευνα και διάσωση, αποβίβαση, επανεγκατάσταση σε καταυλισμούς μεταναστών, υγεία και τροφή, προσφύγων που περνούσαν από τις τουρκικές ακτές προς τα ελληνικά νησιά μεταξύ 2015-2018. Αν και συνεργάζονται στενά με το Λιμεναρχείο Λέσβου, αρνούνται κατηγορηματικά ότι κατηγορούνται ξαφνικά για κατασκοπεία.

Ο εκπρόσωπος της Διεθνούς Αμνηστίας Γιώργος Κοσμόπουλος, που παρακολουθεί στενά την υπόθεση, υποστηρίζει ότι επρόκειτο για προμελετημένη παγίδα και δηλώνει ότι τα εν λόγω μέλη ΜΚΟ εργάζονται πάντα σε συνεργασία με τις λιμενικές αρχές σε επιχειρήσεις διάσωσης προσφύγων.

Ο Binder, του οποίου το κύριο επάγγελμα είναι ο δύτης, λέει ότι ήρθε στη Λέσβο μόνο για να βοηθήσει πρόσφυγες, χάρη στην εκπαίδευση που έλαβε, και κάθε φορά υπό την επίβλεψη της διεύθυνσης λιμένα, βοήθησε να σωθούν πολλοί πρόσφυγες από το θάνατο.

Ο Binder, που ήταν μέλη της οργάνωσης ERCI που αντιμετώπιζε τα προβλήματα των προσφύγων μέχρι το 2018, και η Σύρια Sarah Mardini, η οποία σπούδασε στη Γερμανία αλλά ήρθε οικειοθελώς στη Λέσβο για να βοηθήσει πρόσφυγες, συνελήφθησαν από την ελληνική αστυνομία τον Φεβρουάριο του 2018 ενώ περίμεναν να συμμετάσχουν. σε επιχείρηση διάσωσης προσφύγων.

Σύμφωνα με τις δηλώσεις τους, είχαν αφεθεί ελεύθεροι και τους είχαν επιτραπεί να συμμετάσχουν σε επιχειρήσεις διάσωσης προσφύγων αφού κατασχέθηκαν τα κινητά τηλέφωνα και οι υπολογιστές τους τις δύο νύχτες που πέρασαν στο αστυνομικό τμήμα, με το πρόσχημα της έρευνας στα σπίτια τους για ναρκωτικά.

Ο Sean Binder, ωστόσο, ανέφερε ότι αυτός και η Sarah Mardini κρατήθηκαν για 3 μήνες τον Αύγουστο του ίδιου έτους.

Απαντώντας στις ερωτήσεις που τέθηκαν μπροστά στην κάμερα, ο Binder είπε: “Αντιμετωπίζουμε κατηγορίες με 25 χρόνια φυλάκιση χωρίς κανένα στοιχείο. Ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει μόνο εδώ. 80 άτομα δικάζονται για τις ίδιες κατηγορίες σε παρόμοιες υποθέσεις 13 χώρες της ΕΕ κατά της ανθρωπιστικής βοήθειας στους πρόσφυγες».

Ο εκπρόσωπος της Διεθνούς Αμνηστίας, Γιώργος Κοσμοπούλου, δήλωσε ότι η Σάρα Μαρντίνι θα δικαστεί ερήμην λόγω της απαγόρευσης εισόδου στην Ελλάδα και είπε: «Πιστεύω ότι το δικαστήριο που άκουσε την υπόθεση θα καταλήξει στο συμπέρασμα ότι πρόκειται για παγίδα. Αυτοί οι δύο νέοι ήρθαν στη Λέσβο να συνεισφέρουν στην ανθρωπιστική βοήθεια, συμμετείχαν εθελοντικά, αφού συνελήφθησαν για 3 μήνες, αντιμετωπίζουν πλέον την απειλή της φυλάκισης 25 ετών», είπε.

Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων κατηγορούν τις ελληνικές αρχές για κατάχρηση του δικαστικού συστήματος ποινικοποιώντας το ανθρωπιστικό έργο. Πολλά μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου δημοσίευσαν επίσης μια ανοιχτή επιστολή για την υποστήριξη των εργαζομένων στον τομέα της βοήθειας.