Ποια είναι τα μυστικά του πιο ακριβού μπαχαρικού στον κόσμο; Η προέλευση του σαφράν, που δεν αποτελεί έκπληξη την αποκαλούμενη και κόκκινο χρυσό, έχει παραμείνει τυλιγμένη στο μυστήριο για περισσότερα από 100 χρόνια, δεδομένης της δυσκολίας που είχαν οι επιστήμονες να προσδιορίσουν την προέλευση του κρόκου sativus, από τα άνθη του οποίου προέρχονται τα πολύτιμα νημάτια. Βιολόγοι στο Πολυτεχνείο της Δρέσδης, όπως εξήγησε επίσης από τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο New Phytologistκατάφεραν τελικά να λύσουν το παζλ αποκαλύπτοντας τη φύση του κρόκου, που θα προερχόταν από τη διασταύρωση δύο εξαιρετικά όμοιων δειγμάτων που βρέθηκαν στην Ελλάδα.

Γιατί είναι τόσο ακριβό το σαφράν;

Τα 30.000 ευρώ που μπορούν να ζητηθούν για κάθε κιλό κάνουν το σαφράν, σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμα πιο ακριβό από τον χρυσό. Η τιμή οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην εξαιρετικά μακρά και πολύπλοκη διαδικασία συγκομιδής, η οποία ξεκινά το φθινόπωρο με την ανθοφορία του κρόκου sativus, ενός στείρου είδους που δεν μπορεί να αναπαραχθεί. Για να αποκτήσετε ένα κιλό προϊόντος, είναι απαραίτητο να διαλέξετε με το χέρι, με εξαιρετική προσοχή, 150.000 έως 200.000 άνθη, από τα οποία λαμβάνονται 60 έως 80 γραμμάρια κάθε μέρα. Στη συνέχεια, τα τρία στίγματα που λαμβάνονται από κάθε άνθος διαχωρίζονται χειροκίνητα και ξηραίνονται, προκειμένου να φτάσουν στα αποξηραμένα νημάτια που αποτελούν το τελικό προϊόν.

Η προέλευση του σαφράν αποκαλύφθηκε

Η δυσκολία απόκτησης σαφράν, ειδικά σε μεγάλες ποσότητες, εξηγεί επίσης γιατί το μπαχαρικό, όταν αλέθεται, συχνά «αραιώνεται» με γύρη από άλλα λουλούδια. Η παραχάραξη, ωστόσο, θα είναι επίσης όλο και πιο δύσκολη χάρη στους ερευνητές του Πανεπιστημίου της Δρέσδης, οι οποίοι «έχουν κατανοήσει την προέλευση του Crocus sativus χρησιμοποιώντας μοριακές και κυτταρογενετικές μεθόδους», όπως αποκαλύπτει ο βιολόγος Thomas Schmidt. Οι αναλύσεις που πραγματοποιήθηκαν δείχνουν ότι ο κρόκος θα προερχόταν επομένως από τη διασταύρωση δύο «προγόνων», που ανήκουν και οι δύο στο είδος crocus cartwrightianus αλλά με πολύ μικρές χρωμοσωμικές διαφορές μεταξύ τους. Τα δύο άγρια ​​δείγματα βρίσκονται στην Ελλάδα, μια χρήσιμη ανακάλυψη για την προστασία του κρόκου και που λύνει ένα μυστήριο αιώνων.