Ο Βρετανός φιλόσοφος και μαθηματικός Alfred N. Whitehead (1861-1947) υποστηρίζει ότι «όλη η ιστορία της δυτικής φιλοσοφίας δεν είναι παρά μια σειρά περιθωριακών σημειώσεων για τον Πλάτωνα».
Δηλαδή τίποτα καινούργιο σε σύγκριση με αυτό που δεν είχαν ήδη βρει οι Έλληνες;
Αν το δόγμα του Whitehead αναγνώριζε εξαιρέσεις σε αυτή την εκπληκτική στασιμότητα, αυτές θα περιλάμβαναν σίγουρα τους Γερμανούς Immanuel Kant (1724-1804) και Friedrich Wilhelm Nietzsche (1844-1900).
Ο Friedrich Niestzsche είναι ένας από τους μεγαλύτερους φιλολόγους του ελληνικού κλασικισμού αλλά είναι επίσης ένας από τους πιο ακραίους καινοτόμους της σύγχρονης φιλοσοφικής σκέψης και η καινοτομία μπορεί να θεωρηθεί το μεγαλύτερο στίγμα της ταυτότητάς του.
Η καινοτόμος ώθηση του μεγάλου Γερμανού φιλοσόφου μπορεί να βρεθεί σε τουλάχιστον δύο επίπεδα: σε αυτό της πνευματικής παραγωγής και σε αυτό της υπαρξιακής παραβολής του και δεν είναι λίγες οι θέσεις του που διατρέχουν το λεπτό όριο που εκτοπίζεται μεταξύ διαύγειας και τρέλας.
Ο Νίτσε είναι επίσης ο φιλόσοφος που ανεβάζει την ειρωνεία, την πρόκληση και την παρωδία σε μια κριτική μέθοδο και αυτό συμβάλλει επίσης στο να τον τοποθετήσει ανάμεσα στους πιο αδυσώπητους καινοτόμους της σύγχρονης σκέψης.
Αυτοί είναι μερικοί από τους διάσημους αφορισμούς του βγαλμένοι από τα γραπτά του:

«Δεν μπορεί να υπάρξει Θεός γιατί, αν υπήρχε, δεν θα πίστευα ότι δεν είμαι εγώ».

«Έτσι μου είπε κάποτε ο διάβολος: «Ο Θεός έχει και την κόλασή του: είναι η αγάπη του για τους ανθρώπους. “

«Όπου ανεβαίνω με ακολουθεί ένας σκύλος που λέγεται «εγώ».

«Ο ονειροπόλος λέει ψέματα στον εαυτό του, ο ψεύτης μόνο στους άλλους».

“Ο Θεός πέθανε! Ο Θεός μένει νεκρός! Και τον σκοτώσαμε!”

«Το μέλλον επηρεάζει το παρόν όσο και το παρελθόν».

Λέγεται ότι αρκετές δεκαετίες μετά τον θάνατο του φιλοσόφου, ο μελλοντικός αμερικανός ροκ σταρ Τζιμ Μόρισον, μετά την αποφοίτησή του, σε γονείς που τον ρώτησαν τι ήθελε ως βραβείο, υπέδειξε το πλήρες έργο του Νίτσε…

Στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα ο Νίτσε ήταν ένας αμφιλεγόμενος αλλά πλέον ευρέως εδραιωμένος φιλόσοφος, με μια πλούσια σειρά θεμελιωδών δημοσιεύσεων πίσω του. Μεταξύ αυτών θυμόμαστε «Η γέννηση της τραγωδίας από το πνεύμα της μουσικής, ή μάλλον η ελληνικότητα και η απαισιοδοξία» (1872)· «Η φιλοσοφία στην τραγική εποχή των Ελλήνων» (1870-1873). «Παλαιωμένες σκέψεις» (1876); “Human, too human” (1878); “The gay Science” (1882); «Έτσι μίλησε ο Ζαρατούστρα» (1885), το έργο στο οποίο προϊδεάζει η εμφάνιση του υπερανθρώπου (ή «υπερανθρώπου») και «Πέρα από το καλό και το κακό» (1886).
Το 1888 αποφάσισε να μετακομίσει στο Τορίνο, όπου βρήκε τις καλύτερες συνθήκες για να προβληματιστεί και να συνεχίσει να γράφει. εδώ θα τυπώσει «Ο Αντίχριστος», «Το λυκόφως των ειδώλων» και «Ecce Homo».
Στις 3 Ιανουαρίου 1889 διαδραματίζεται το επεισόδιο που θα μείνει στην ιστορία ως η «ψυχική του κατάρρευση».
Σύμφωνα με κάποιες ανακατασκευές, στις 3 Ιανουαρίου πριν από 133 χρόνια, στην Piazza Carignano, βλέπει τη σκηνή ενός αμαξά να μαστιγώνει το άλογό του μέχρι το αίμα. το επεισόδιο πυροδοτεί μια βίαιη νευρική αντίδραση στον φιλόσοφο που σωριάζεται σε κλάματα, αγκαλιάζει το άλογο και το φιλά.
Δεν υπάρχουν συγκεκριμένες ιστοριογραφικές αποδείξεις αυτού του επεισοδίου. Το σίγουρο είναι ότι οι ψυχικές καταστάσεις του Νίτσε αρχίζουν να χειροτερεύουν αλλά οι διαγνώσεις αυτής της επιδείνωσης θα είναι διαφορετικές και ποτέ δεν θα ξεκαθαρίσουν οριστικά, ταλαντευόμενοι μεταξύ όγκου, νευροσύφιλης και άλλων ψυχικών παθολογιών.
Μεταξύ των διαφόρων υποθέσεων, μία από τις πιο διαπιστευμένες σήμερα είναι το «CADASIL», μια σπάνια νόσος, γενετικής φύσης, που μεταδίδεται μόνο στους άνδρες, η οποία προκαλεί σοβαρή και προοδευτική επιδείνωση της κυκλοφορίας του αίματος στον εγκέφαλο.
Μια σημαντική επιβεβαίωση αυτής της υπόθεσης έγκειται στο γεγονός ότι ο πατέρας και ο παππούς του φιλοσόφου πέθαναν και οι δύο από μια εγκεφαλική ασθένεια που δεν αναγνωρίστηκε ποτέ.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής του φιλοσόφου θα είναι ένα μακρύ και οδυνηρό ταξίδι ανάμεσα σε ελβετικές και γερμανικές ψυχιατρικές κλινικές.
Θα πεθάνει το 1900 από τις συνέπειες της πνευμονίας μετά από έντεκα και πλέον χρόνια παράλυσης και προοδευτικής άνοιας.