Για αιώνες αντιπροσώπευαν έναν μυθικό τόπο της γεωγραφίας και της ψυχής, αυτή την προειδοποίηση να μην «πάμε παραπέρα», να μην υπερβούμε τα καθιερωμένα όρια για να τολμήσουμε σε έναν άγριο και μυστηριώδη ωκεανό, να μην παραβιάσουμε ένα ανυπέρβλητο όριο και έτσι να εξαπολύουμε τον θυμό του θεοί: είναι οι Στύλοι του Ηρακλή, άγνωστο σύνορο και πόρτα της αρχαιότητας που ελάχιστοι τόλμησαν να αμφισβητήσουν.

Που βρίσκονταν σύμφωνα με τη μυθολογία

Σύμφωνα με την παράδοση, ο Ηρακλής θα είχε τοποθετήσει τις Στήλες στο Στενό του Γιβραλτάρ, όπου η Μεσόγειος Θάλασσα συναντά τον Ατλαντικό Ωκεανό.
Εδώ, μάλιστα, υψώνονται δύο βουνά στις απέναντι όχθες της θάλασσας, ο Βράχος του Γιβραλτάρ και το όρος Hacho, και τα ρεύματα συγκρούονται, δημιουργώντας ένα από τα πιο δύσκολα (αλλά και τα πιο απαιτητικά) μέρη για ναυσιπλοΐα.

Αλλά δεν συμφωνούν όλοι: για ορισμένους μελετητές οι θρυλικές Στήλες θα βρίσκονταν στα στενά της Σικελίας, στη Σαρδηνία ή στην Ανατολική Μεσόγειο. Για άλλους, όμως, ήταν μόνο ένα πολιτιστικό σύνορο που «μετατοπίστηκε» με την πρόοδο του ελληνικού πολιτισμού.

Η ανακάλυψη των Ισπανών ερευνητών

Μετά από πολλές υποθέσεις που διαδέχονται η μία την άλλη όλα αυτά τα χρόνια, τον Δεκέμβριο του 2021 οι ερευνητές του Τμήματος Προϊστορίας και Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου της Σεβίλλης, σε συνεργασία με το Ανδαλουσιανό Ινστιτούτο Ιστορικής Κληρονομιάς, προσπάθησαν να φέρουν πιο συγκεκριμένες ενδείξεις με την πιθανή ανακάλυψη των υπολειμμάτων του Ναός του Ηρακλή Gaditano στην Ισπανία, κατά μήκος της ακτής του Κάντιθ στον Ατλαντικό, στο San Fernando.

Ένας ναός που χρονολογείται από τη φοινικική εποχή, χτισμένος σε μια σημαντική και ενεργή περιοχή λιμανιού, που αναφέρεται στη «Γεωγραφία» του Στράβωνα και, όπως λέγεται, επισκέφτηκαν διάσημοι άνθρωποι όπως ο Ιούλιος Καίσαρας και ο Αννίβας.
Περιγραφόμενο ως ένα σύνολο κτιρίων με γιγάντιους κίονες στην είσοδο, θα ήταν διακοσμημένο με διάφορα ανάγλυφα που απεικονίζουν τους δώδεκα άθλους του Ηρακλή.

Μετά από χρόνια έρευνας, φαίνεται ότι η ισπανική ομάδα εντόπισε τη θέση του Ναού και ότι τα ευρήματα επιβεβαιώνουν την ύπαρξη των Στήλων και του λατρευτικού κτηρίου αφιερωμένου στον ημίθεο.
Τώρα οι ερευνητές αξιολογούν τα επόμενα βήματα που πρέπει να κάνουν για να συνεχίσουν την αναζήτηση στα βάθη της θάλασσας αναζητώντας έργα, αντικείμενα και την ιστορία κάθε δομής.

Τα λόγια των μελετητών

Ο Francisco José García, διευθυντής του Τμήματος Προϊστορίας και Αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Σεβίλλης, είπε ότι η ομάδα βρήκε “πολύ λογικές ενδείξεις, κυρίως υποβρύχια ευρήματα που μας κάνουν να πιστεύουμε ότι υπήρχαν μεγάλες κατασκευές, συμπεριλαμβανομένων κτιρίων, κυματοθραυστών και πιθανών προβλήτων, μεταξύ Sancti Petri και Camposoto“.

Και ενώ θα χρειαστεί πολλή προσπάθεια και δουλειά για να παρασχεθούν στέρεες αποδείξεις για τις σημερινές ενδείξεις, οι μελετητές αισθάνονται αρκετά σίγουροι για τις ανακαλύψεις και τις τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται για την έρευνα: “Τα αποτελέσματα που έχουμε συνάδει με την παράδοση, με όλες τις κλασικές πηγές και με την υπάρχουσα βιβλιογραφία. Αυτό που βρέθηκε, αυτό που λέει το millennial terrain και το πιο πρόσφατο πρόγραμμα υπολογιστή ταιριάζει απόλυτα με αυτό που έγραψαν οι αρχαίοι ξεκινώντας από τον Στράβωνα», πρόσθεσε ο καθηγητής.

Αμφιβολίες για τους Στύλους του Ηρακλή: θρύλος ή πραγματικότητα;

Αντιμέτωποι με τον ενθουσιασμό των Ισπανών ερευνητών, Ωστόσο, πολλοί ακαδημαϊκοί παραμένουν δύσπιστοι και θεωρούν τις Στήλες μύθο και την υποτιθέμενη ανακάλυψή τους «φανταστικής αρχαιολογίας», λίγο σαν να μιλάνε για την ανακάλυψη της Ατλαντίδας ή άλλα μέρη που έγιναν αθάνατα από τη μυθολογία.

Οι μελέτες και η επιστημονική πρόκληση συνεχίζονται: ποιος ξέρει αν και τι εκπλήξεις θα επιφυλάσσει το μέλλον.