Μέσω του DNA κατέστη δυνατό να βρεθεί η παρουσία μισθοφόρων στον ελληνικό στρατό της κλασικής εποχής σε αρχαιολογική περιοχή στη Σικελία: τα αποτελέσματα της μελέτης.

Στον ελληνικό στρατό που στάθμευε στο Σικελία τον 5ο αιώνα π.Χ. υπήρχαν και μισθοφόροι. Αυτό αποκαλύπτεται από μελέτη τουΠανεπιστήμιο της Φλωρεντίας που στόχευε στη διερεύνηση της γενετικής ποικιλίας των Αρχαίων Ελλήνων στρατιωτών. Τα αποτελέσματα προέκυψαν μέσω της ανάλυσης του DNA, που προέκυψε από τις ταφές του Χίμαιραη νεκρόπολη στη δυτική Σικελία που φιλοξενεί 54 άτομα θαμμένα στον αρχαιολογικό χώρο.

Σύμφωνα με τη μελέτη, οι στρατιώτες του αρχαίου ελληνικού στρατού δεν ήταν μόνο πολίτες της πόλης αλλά βρίσκονταν και εκεί μισθοφόροι από τη βορειοανατολική Ευρώπη, τον Καύκασο και τις ευρασιατικές στέπες. Αυτοί έφτασαν στη Σικελία τον 5ο αιώνα π.Χ. μαζί με τους Έλληνες του Αιγαίου, που είχαν αποφασίσει να επεκταθούν στη Μεσόγειο για να κατακτήσουν νέα εδάφη και να δημιουργήσουν αποικίες, όπως και οι Φοίνικες από την Ανατολή. Και ήταν ακριβώς με το τελευταίο που ο στρατός της Αρχαίας Ελλάδας είχε την ευκαιρία να συγκρουστεί στη Σικελία, μια περιοχή ποθητή και από τους δύο πληθυσμούς για τη μεσογειακή επέκταση.

Μεταξύ των διαφόρων συγκρούσεων, μία διεξήχθη στην Χίμαιρα, μεταξύ των Φοινίκων της Καρχηδόνας και των Ελλήνων της τελευταίας, των Συρακουσών και του Αγκριτζέντο, οι οποίοι απέρριψαν την επίθεση πριν από την οριστική ήττα το 409 π.Χ., όταν η Χίμαιρα ισοπεδώθηκε και εγκαταλείφθηκε. Η περιοχή έγινε έναν αρχαιολογικό χώρο μόλις στις αρχές της δεκαετίας του 1990, όταν η ελληνική νεκρόπολη ήρθε στο φως με τις 10.000 ταφές της, μεταξύ των οποίων βρέθηκαν και αρκετοί ομαδικοί τάφοι που στέγαζαν τους στρατιώτες που έπεσαν στις συγκρούσεις.

Η έρευνα του Πανεπιστημίου της Φλωρεντίας συντονίστηκε από το Τμήμα Ανθρώπινης Εξελικτικής Βιολογίας του Χάρβαρντ (Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής), από το Τμήμα Αρχαιογενετικής του Ινστιτούτου Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Max Planck (Γερμανία), από το Κέντρο Ανθρώπινης Εξέλιξης και Αρχαιολογίας Επιστημών του Πανεπιστημίου της Βιέννης (Αυστρία) και του Πανεπιστημίου της Γεωργίας (Αθήνα, Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής).